随着石油泄漏的估计不断恶化，墨西哥湾沿岸的沮丧情绪正在达到沸点。但人们可能觉得没什么进展的一个可能原因是因为大部分工作不是由人完成的——而是由机器人完成的。
远程操作机器人正在拍摄视频、运送设备、将部件钻入到位，并监测石油的流动。据NPR报道，英国石油公司已与至少四家机器人公司签约，包括 Oceaneering International Inc.、Subsea 7 和 C-Innovation，来完成这项工作。
最初，海底机器人并不令人印象深刻，未能启动一个本可以从水面封堵油井的阀门。但此后，它们切割了破裂的立管，并将两个集油罩覆盖在喷涌的油井上。它们还提供了流经数百万个电视屏幕的实时视频流。
船上的机器人团队正在控制这些机器人，它们的名称包括 Maxximum、Hercules 和 Skandi Neptune。每台机器人配有两名人类操作员，他们使用操纵杆进行驾驶，但他们看不到他们的海底化身要去哪里。即使有前灯，机器人的环境也几乎完全黑暗，因此它们使用声纳来判断它们与物体的接近程度。
这些遥控潜水器（ROVs）的大小从小型汽车到大型卡车不等，尽管它们的大部分体积是由旨在保护它们免受 5000 英尺深处高压影响的泡沫组成的。它们仍然通过光纤或铜缆连接，以实现通信，但有时洋流会缠绕甚至扯断这些生命线。
据苏格兰公司 Subsea 7 的全球技术经理 John Mair 称，这次泄漏向世界展示了有多少工作依赖于机器人团队。
希望它们（和它们的人类驾驶员）能够承受住压力。
[NPR via Gizmodo]
