随着BP公司今天上午与国会进行一场不太友好的拉锯战，这家石油巨头似乎已经接受了让墨西哥湾石油泄漏一直持续到8月备用井完工。但加州一位核物理学家认为，他已经设计出一种方法，可以通过向立管泵入钢球来阻止油井喷涌。他说，这很可能会奏效，即使失败了，也不会让事情变得更糟。当然，并非所有相关人员都如此乐观。
在这个节骨眼上说墨西哥湾的情况不能再坏了似乎是一个值得怀疑的说法，但威拉德·沃滕伯格（Willard Wattenburg）的想法已经送到了能源部长朱棣文（Steven Chu）的案头。为什么？沃滕伯格在第一次海湾战争后，在七个月内成功封堵了科威特500口油井，而这项工作原本估计需要五年时间，所以他在这方面经验丰富。但自然也有人认为这个想法是一个糟糕的赌博，可能会加剧日后阻止石油泄漏的努力。
沃滕伯格的简单想法是向漏油的立管中泵入钢球，这些钢球足够重，可以向下沉，抵抗喷涌而出的石油向上的压力。一旦钢球沉到足够深的地方，它们就会开始沉降并减缓流速——这是钻井泥浆在顶部堵漏时未能做到的。一旦流速减缓，我们就可以泵入混凝土并封堵油井。沃滕伯格说，我们需要大约200吨钢球。总成本：约10万美元。
更重要的是，沃滕伯格说，如果失败了，它也不会留下环境危机，而且相对较低的成本使其值得一试。
其他工程师表示怀疑。他们说，一方面，石油不是通过中心管道，而是通过中心管道和外壳之间的空间涌出的。钢球很可能会沿着最容易的路径向下进入中心管道，在那里它们不会起作用。此外，一堆钢球在井中可能会在备用井完成后使封堵工作复杂化。
现在真正的问题是：我们要采取保守的做法，等待备用井钻好，还是政府应该介入并尝试新的方法来堵住那个该死的洞。如果这些尝试让墨西哥湾的情况变得更糟，这在一定程度上是否能减轻BP的责任？
