日本将于今日晚些时候发射探测器前往太阳系中最炙热的行星。如果一切顺利，大约有一辆小型汽车大小的日本“晓”（Akatsuki）探测器应于12月抵达第二颗行星，在那里它将研究金星大气中的硫酸云。
日本当地时间周二上午6:15（美国东部时间周一下午5:15）为发射时间。“晓”在日语中意为“黎明”，寓意金星在该地区被称为启明星的地位。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）开发了该探测器，并称其为第一颗在外星世界的气象卫星。
从地面研究金星的尝试都以失败告终，仅仅几个小时后就无法继续，因为那里极其不适宜生命生存。极高的温度和压力会“烹饪”任何幸运着陆的探测器——地表生存时间记录为127分钟，由苏联探测器“ Venera 13”保持，该探测器于1982年3月1日着陆。许多其他探测器甚至未能到达地面，在下降过程中就因强烈的 atmospheric pressure 而失效。
但在高层大气中生存则相对容易一些。“晓”将以赤道轨道飞行，在距离大气层顶端约50,000英尺的高度上，研究金星的狂风和酸雨。“晓”上携带的仪器将探测火山活动，科学家们最近表示，火山活动可能比之前想象的要新得多。
它还配备了一台高速相机，旨在捕捉闪电，人们推测金星上存在闪电，但从未被直接观测到。
该探测器将与欧洲空间局的金星快车（Venus Express）卫星协同工作，后者自2006年以来一直围绕金星进行极地轨道飞行。
科学家们喜欢研究金星，因为它与地球非常相似；这两颗行星的形成方式也类似。金星也是一个失控温室效应的例子——其大气层几乎完全由二氧化碳组成，导致行星温度极高——科学家们认为这可以揭示地球自身大气演变的一些方面。
“晓”探测器将与另一个名为“IKAROS”的太阳帆探测器一同升空，“IKAROS”旨在证明太阳可用于星际推进。
