事实上，许多种类的鸭子都有蓝绿色或灰色的脚——和腿！但对于那些确实有橙色脚的鸭子来说，这都是为了吸引母鸭。母鸭喜欢橙色的。
凯文·奥姆兰是马里兰大学巴尔的摩县分校的进化生物学家，他对野鸭的颜色图案了解很多；这曾是他的硕士论文。“我看着雄性野鸭，心想，天哪，它们有这么多漂亮的颜色，我想知道雌性关心哪些，”他说。母鸭们是否垂涎雄性的绿色头部羽毛？或者也许是雄性翅膀上的蓝色斑块？再说，哪只母鸭能抵挡住一套比例匀称的白色“领带”羽毛呢？在花了四年时间记录野鸭求偶行为后，奥姆兰发现这些都不重要。它们只关心雄鸭那只黄色橙色喙的光泽度。
明亮的橙色表明，雄鸭，也称为公鸭，获得了它所有的维生素，特别是类胡萝卜素，如β-胡萝卜素和维生素A，这些抗氧化剂对免疫系统有益。“这表明它的行为和基因足以让它识别和吃正确的食物，或者它的免疫系统足够强大，能够产生明亮的橙色腿，”奥姆兰说。“雌性认为这是一种非常吸引人的特征，可以遗传给后代。”
奥姆兰的研究只关注了公鸭的喙，但他认为有足够的间接证据表明鸭子也会互相观察对方的脚。“蓝脚鲣鸟显然有非常蓝的脚，而且有充分的证据表明它们在求偶时会利用脚，而且雌性确实关心雄性脚的颜色，”奥姆兰说。“也许野鸭和鲣鸟一样，有恋足癖。”
_你认为你能难住我们吗？请将你的问题发送至 fyi@popsci.com。
