俄罗斯提出的《世界末日》式的偏转太空岩石阿波菲斯（Apophis）的计划听起来很宏伟，但并非只有他们担心地球遭遇灾难性撞击。据《新科学家》报道，美国国家研究委员会（NRC）发布了一份新报告，呼吁建立一个国际小行星防御机构，该机构可以组织一项适当的任务来应对可能来自小行星的威胁。
NRC重申了一些关于地球目前未能做好准备应对巨型太空岩石撞击的严峻事实。到2020年，现有的天空观测将无法发现90%的直径为460英尺（140米）或更大的近地天体，而美国国会在2005年曾指示NASA要确保能够做到这一点。一如既往，资金的缺乏是这里的最大问题。
一台搜寻小行星的太空望远镜将能极大地帮助追赶进度，并在2022年前实现观测目标，但其昂贵的成本将超过10亿美元。
即使科学家们发现了迫近的小行星威胁，也几乎没有即时解决方案。NRC回顾了过去的提案，这些提案范围从“慢推”或“慢拉”的引力牵引器到小型航天器动能撞击，这些方法可以在太空岩石偏离轨道——前提是还有几十年的时间。但目前只有核爆炸可以作为处理直径大于1公里的大型太空岩石威胁的实用手段。
尽管如此，一些计划中的任务不仅提供了研究小行星的弱点，甚至可能将它们用作类似“普利茅斯岩”的跳板来殖民火星。这类任务可能代表着微小但至关重要的一步，以激发人们对资助更多小行星探测和偏转方法的兴趣。
请记住，NRC的计划主要涵盖大型小行星威胁。每年仍有大量小型陨石坠落到地球，包括周四在弗吉尼亚州一名医生办公室屋顶上坠落的一颗。据《SPACE.com》报道，这颗罪魁祸首的岩石是由该办公室接待员之一的丈夫、一位地质学家识别出来的。
[来源：新科学家]
