成功导航复杂迷宫是衡量智力的基本实验。老鼠可以做到。乌贼可以做到。而现在，无生命的油滴也能做到。通过制造pH梯度，科学家们诱导油滴在迷宫中导航，这项进展在药物输送、城市规划和计算机建模方面具有重要应用。
为了驱动油滴穿过迷宫，伊利诺伊州埃文斯顿西北大学的科学家们将迷宫装满碱性溶液，并在终点放置了一种酸性化合物。这种布局在迷宫中形成了一个pH梯度，将电中性的油滴从一端拉到另一端。通过化学方式引导油滴穿过迷宫，科学家们创造了一种情况，即使油滴走了一些弯路，最终也能完成迷宫。
研究人员将此实验作为开发新型抗癌药物项目的一部分。他们试图解决一个问题，即在实验室有效的药物却无法治愈疾病，因为药物无法导航通往肿瘤的血管迷宫。通过这项发现，科学家们可能找到了一种鼓励抗癌药物迁移到正确位置的方法，即使它们在体内复杂的循环系统中迷失方向。
即使在医学领域之外，这项技术也可能具有许多独特的应用。在纳米机器中，将油滴沿着pH梯度运行可以产生机械能；或者将其通过一个特殊的迷宫可以帮助解决一类被称为NP完全问题的类似迷宫的数学问题，这类问题计算机一直难以完成。或者我们可以下注，看看油滴能否在迷宫比赛中胜过老鼠。
