“这取决于你对‘泥土’的定义，”美国地质调查局的研究地质学家米兰·帕维奇说。
“最古老的沉积岩大约有39亿年的历史——它们在格陵兰岛——曾经它们就是泥土。这差不多是地球形成的时间。”
但这些岩石仅仅证明了当时地球上存在泥土。你后院里的东西要新鲜得多。“你今天看到的大部分泥土都是过去两百万年形成的，”帕维奇说。大约两百万年前，地球经历了两次重大变化，推动了新泥土的形成。全球变冷和干燥扩大了沙漠，沙尘暴将这些泥土重新分布到全球各地。与此同时，冰川开始从两极附近延伸，在陆地上移动时将岩石、土壤、植物和其他一切磨成泥土。
泥土一直都在被产生，尽管数量要少得多。在土壤表面之下，岩石不断与雨水或地下水发生反应，并缓慢地相互研磨，分解成更小的矿物质。所以从这个意义上说，泥土真的很不古老。但帕维奇指出，大爆炸产生了很多东西，本质上就是尘埃，然后它们凝聚形成了恒星，后来又形成了行星。“如果你仔细想想，”他说，“泥土及其起源比恒星还要古老。”
本文最初发表于《大众科学》杂志2010年1月号。
