能源是任何太空任务的重要组成部分。如果航天器耗尽能量，通信就会中断，航天器将无法操纵，生命支持系统也会关闭——这种情况是科幻噩梦中的情节。
对于航天器来说，太阳是一个特别重要的能源供应者，而最近的 Artemis I 任务证明了在太空中利用太阳能的力量有多么强大。在近一个月的绕月飞行中，NASA 测试了这艘无人驾驶航天器的所有功能，包括 猎户座乘员舱的创新太阳能电池板。该航天器的太阳能电池板超出了预期，证明了它们是载人太空探索未来的关键技术。
“初步结果显示，这些阵列提供的动力明显超出预期，”欧洲航天局 (ESA) 负责 猎户座欧洲服务舱项目的工程师 Philippe Berthe 说道。
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来自 ESA 和欧洲公司 空中客车 (Airbus) 的工程师与 NASA 和洛克希德·马丁公司合作建造了猎户座飞船，该飞船将与运载火箭分离，并在随后的 Artemis 任务中将宇航员运送到目的地并返回。这家总部位于巴黎的机构对猎户座的主要贡献是欧洲服务舱，其中装有太阳能电池板和其他关键系统。
猎户座有四个翼，每个翼几乎与英国双层巴士一样长，在飞行约 18 分钟后，仍在近地轨道展开。每个翼都装有三个 砷化镓太阳能电池板，这是一种在太空中特别高效耐用的太阳能电池类型。Berthe 表示，四个翼产生的电力“相当于两个家庭”的用电量。
这种类型的太阳能电池 通常由军用和科研卫星使用。猎户座电池板的创新之处在于它们的移动方式。Berthe 说：“通常太阳能电池阵列只有一个旋转轴，这样它们就可以跟踪太阳。”然而，乘员舱上的太阳能电池板可以朝两个方向移动，折叠起来以承受太空飞行的压力和猎户座强大推进器的热量。
在 Artemis I 为期 26 天的任务中，NASA 和 ESA 的联合团队测试了太阳能电池板的所有方面，包括它们的旋转、展开和发电能力。据 Berthe 称，这些电池板工作得非常好，提供的电力比工程师预测的多了 15%。这对未来的 Artemis 任务有影响：“要么可以减小太阳能阵列的尺寸，”他说，“要么它们可以为猎户座提供更多动力。”更小的太阳能阵列可以降低任务成本，但更多的动力可以为载人航天器提供额外的功能。
这些灵活的太阳能电池板还在翼尖配备了 摄像头，空中客车公司欧洲服务舱首席工程师 Matthias Gronowski 将其比作任务的“自拍杆”。这些摄像头提供了航天器在月球和地球之间巡航的惊人图像，甚至可以帮助任务工程师检查航天器是否有损坏。由于阵列是可移动的，它们就像机器人手臂一样，提供了“检查整个航天器的机会”，Gronowski 说。
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Artemis I 是 NASA 将人类送回月球，并最终利用猎户座乘员舱前往火星的技术测试的第一步。这个 新的月球计划计划自 20 世纪 70 年代以来首次将人类送往 近地轨道以外的区域，在那里 国际空间站也在此运行，包括首位登上月球的女性和首位有色人种。
太阳能电池板是 Artemis 和猎户座开创性技术的一部分，而这次首次试飞证明它们是长距离太空旅行的可靠技术。像 Artemis I 上的可移动阵列将是未来需要更强大发动机的任务的关键，它们允许电池板在航天器加速时进入保护配置。
Gronowski 说：“我们很自豪能成为该计划的一部分。”“我们也很自豪能将人类带回月球。”
