“文化遗产”和“考古学”这样的词语可能会让人联想到《夺宝奇兵》那样埋藏在时间沙砾下的古老物品的场景。但即使在今天，我们每个人都在产生可能引起未来人类对我们自身时代进行记录和研究的兴趣的材料。
对于那些认为太空探索和宇航员首次离开地球具有文化意义的人来说，那些由宇航员——载人任务和无人任务，过去和现在——留在地球大气层之外的领域中，有着丰富的物品。
堪萨斯地质调查局的考古学家贾斯汀·霍尔科姆 (Justin Holcomb) 表示：“这些东西是我们物种迁徙的延伸，始于非洲，并一直延伸到太阳系。”“我认为，着陆器的一块碎片与非洲的一块石器工具是完全相同的。”
这个想法是霍尔科姆和他的同事们称之为“行星地质考古学”的核心。在7月21日发表于《地质考古学》(Geoarchaeology) 期刊的论文中，这些“太空考古学家”详细介绍了他们希望如何研究我们留在太阳系中的物品与它们现在所处的恶劣环境之间的相互作用。作者们认为，随着未来几十年人类在月球上的活动将蓬勃发展，这项研究只会变得越来越重要。
记录和保护我们在太空中留下的东西的想法并非一个全新的概念。早在21世纪初，新墨西哥州立大学的人类学家贝丝·奥利里 (Beth O’Leary)（她与霍尔科姆合著了这篇论文）就对散布在阿波罗11号月球着陆点静海基地周围的物体进行了编目。奥利里后来帮助将其中一些文物作为文化遗产登记在加利福尼亚州和新墨西哥州。作为文化遗产 property。
加州查普曼大学的考古学家贾斯汀·圣·P·沃尔什 (Justin St. P. Walsh) 表示：“我会说，静海基地很容易被认为是存在的最重要的考古遗址。”他没有参与这篇新论文的撰写。该基地的月球土壤不能被宣布为文化遗产地，因为这将违反1967年的《外层空间条约》，该条约禁止任何国家宣称拥有月球或其他世界的土壤。但学者们仍然可以将那里发现的物品列为遗产。
自然，奥利里的目录包括阿波罗11号月球舱及其著名的美国国旗的残骸，以及空的食品袋、餐具、卫生设备和电线。对一些人来说是太空垃圾的东西，对太空考古学家来说是宝贵的文化。就连长期积累的宇航员排泄物也有其价值——霍尔科姆说：“那是人类DNA。”
地球上的考古遗址深受周围世界自然和人为过程的深刻影响。同样，静海基地并非静止不动。月球表面不断受到宇宙射线和微陨石的轰击；即使是遥远的人类着陆也可能引发月壤尘埃暴。
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霍尔科姆和他的同事们希望研究物体所处的各种状态，以了解月球和其他世界的遗址如何随时间变化——以及如何为我们遥远的后代保存它们。霍尔科姆说：“我们以深邃的时间尺度思考。”“我们不是只考虑未来五年。我们考虑的是一千年。”
作者们说，这类研究仍然相当新颖。例如，霍尔科姆想研究NASA的“勇气号”火星探测器在沙丘掩埋下的情况。其他的行星地质考古学项目可能侧重于月球环境对我们留在月球表面的人工材料造成的影响。
澳大利亚阿德莱德弗林德斯大学的考古学家爱丽丝·戈尔曼 (Alice Gorman) 表示：“我们可以了解更多关于[废弃物]在其存在期间发生了什么。”她也不是合著者。
在地球上，戈尔曼和同事们计划在模拟月壤中复制阿波罗宇航员的脚印，并将其暴露在火箭喷气等力之下。戈尔曼认为，即使是那些对考古学不感兴趣的工程师也可能对这类工作感兴趣。“这些相同的过程将发生在任何新建的地面栖息地上，”她说。“通过考古遗址，我们可以获得更长远的视角。”
月球是该论文作者和其他太空考古学家目前关注的焦点，原因显而易见。经过几十年的零星无人任务和飞掠，NASA的阿尔忒弥斯计划承诺将大规模重返月球表面。阿尔忒弥斯计划登陆月球南极，远离现有的阿波罗着陆点。但多家私营公司已经涌现出来，它们的目标不仅仅是像阿波罗那样触摸月球，而是开采其资源。
太空考古学家担心，所有这些未来的活动都将使过去的遗址面临风险。沃尔什说：“我们几乎不知道如何在月球上操作。”
有一些迹象表明，更广泛的太空界正在思考这个问题。《阿尔忒弥斯协定》（一项由美国发起的旨在概述阿尔忒弥斯时代伦理准则的文件）和《温哥华太空采矿建议》（2020年由主要是加拿大学者撰写的一份白皮书，提出可持续太空采矿的框架）都表达了保护太空遗产地的愿望。
当然，这些只是写在不具约束力的文件上的文字，太空考古学家认为这些文字还不够。霍尔科姆和他的同事希望他们的领域专家能够参与规划——例如，引导科学和商业太空任务避开可能干扰现有文化遗产的地点。地球上存在这种角色的先例：在许多国家，考古学家已经协助基础设施项目。
沃尔什说：“我们知道我们总有一天会去那里，所以让我们确保我们在去之前就制定好保护措施，以免我们搞砸事情。”
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此类举措无法保护月球遗产免受所有可能的危害：未来的卫星很可能会坠毁在静海基地，并摧毁那里阿波罗11号的最后遗迹。但太空考古学家表示，采取任何我们能采取的步骤都是有价值的。
戈尔曼指出：“我认为这篇论文非常出色地展示了任何月球任务都必须超越工程范畴，必须是跨学科的。”“现在发表它非常及时，因为还有时间将它的建议纳入实际的月球任务中。”
