南非的一支 考古学家团队必须攀登到新的高度，才能发现一套由大约 20,000 年前的人类制造的重要 工具。这些新发现的石器嵌在一个俯瞰该国南部海岸的洞穴中。
考古学家 Sara Watson 告诉《流行科学》：“遗址本身就高于海平面 23 米（75.4 英尺），我们每天都必须爬上去才能到达那里。” “现在上去很困难，但这也是它能长期保存下来的原因之一。”
Watson 和团队必须非常小心地攀爬，身上还要加上挖掘和摄影设备约 50 磅的额外重量。然而，尽管面临身体上的挑战和艰苦的挖掘，这一切都是值得的。这些工具为数千年前生活在该地区的人们的生活方式和互动方式提供了令人兴奋的新线索。他们的发现发表在 4 月 9 日《古石器时代考古学杂志》上的一项 研究中。
进入更新世
从洞穴中回收的石片制造于 24,000 年至 12,000 年前。此时，地球正接近 最后一个主要冰河时代的末期。
Watson 说：“更新世实际上是一个与今天截然不同的世界。只有在过去大约 10,000 年里，我们才经历了如此相对稳定、温暖且宜人的气候，这使得农业和‘大文明’成为可能。”
在更新世期间，我们的祖先经历了几个不同的冰河时代。然而，冰河时代之间的时期——称为间冰期——也并不算暖和。
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Watson 说：“因此，气候在两次主要冰河时代之间经历了各种剧烈的跳跃、波动和变化。”
这些变化体现在发现新工具的岩石中。大约 24,000 至 12,000 年前，当我们的星球大部分水被冻结在冰川中时，世界许多地方的海平面要低得多。南非的这些洞穴并非坐落在海边，而是位于海岸上方，距内陆几英里。这片土地很可能也布满了开阔的平原和大型动物，类似于坦桑尼亚的 现代塞伦盖蒂生态系统。
Watson 说：“人们狩猎这些动物，为了做到这一点，他们开发了新的工具和武器。”
该团队使用了微小的牙科工具清除每一层沉积物和灰尘，并最终发现了成千上万个细小、锋利的石片以及从中打磨出这些石片的大块岩石。
虽然很难确定这些石头具体用于什么，但有一些理论。
Watson 说：“它们可能是复合工具和抛射武器的组成部分，比如弓箭。” “由于在我研究的时期，该遗址位于内陆 75 公里（46 英里）处，那里是能够支撑大型迁徙动物群的开阔平原。”
此外，该团队还看到了这些工具上的岩石原料被砸成小石片的 几种独特模式。
Watson 说：“在许多这些技术中，岩石原料的减少（打磨）非常具体，这是需要教授和学习的，那里包含了社会信息。” “如果我们看到景观上多个遗址存在特定的岩石原料减少方法，作为考古学家，这告诉我这些人之间在交流思想。”
知识共享
一种将微小石片从岩石原料上打磨下来的特定方法，也曾在 几百英里外的现今纳米比亚和莱索托被发现。这些模式被反复出现，表明是国际性的共享信息，而不是偶然的相似性。
Watson 说：“在全国范围内发现相同工具和制造这些工具的相同方法，表明人们一直在长距离地相互联系。” “我们实际上认为该遗址的使用方式可能略有不同。与其说是人们常年居住在该遗址，不如说这可能是一个临时营地。”
尽管数千年前居住在这些洞穴中的人们仍有许多未解之谜，但他们与我们并没有太大区别。
Watson 说：“作为物种，我们拥有悠久而丰富的历史，人类存在的时间比大多数人想象的要长得多。” “生活在最后一个冰河时代的人们与今天的人们非常相似。”
