和全世界无数其他孩子一样，杰里·菲尔兰在1968年12月24日那天也“激动得像星星一样”。这不是因为他抓到了圣诞老人带着新自行车从烟囱里下来。相反，太空探索在那个平安夜吸引了全世界的目光。阿波罗8号的宇航员弗兰克·博尔曼、吉姆·洛弗尔和比尔·安德斯正在绕月轨道飞行，并向全球约四分之一的人口进行直播。
“我当时12岁，在我们装饰圣诞树的时候，在客厅的电视机前看的，”新泽西州海洋镇的视频编辑、终生的太空爱好者菲尔兰告诉《Popular Science》。“人类正在绕月飞行，这让我们非常惊讶。尽管以今天的标准来看，电视直播的画质非常低，但它非常迷人、令人着迷且美丽。在整个直播过程中，屋里没有人说话。”
这次直播和绕月飞行将成为媒体和太空历史上的一个里程碑。当时，这是历史上观看人数最多的电视广播。据博尔曼说，机组人员被告知他们将拥有“有史以来收听人类声音的最大观众”。NASA只是指示宇航员说些恰当的话。当他们传回月球和地球的图像时，宇航员们轮流朗读了《创世记》的经文。
“《创世记》的前十章经文是许多世界宗教的基础，不仅仅是基督教，”洛弗尔在2008年回忆道。“世界上其他宗教的信徒比基督教信徒多，所以这样做是恰当的，这就是它之所以发生的原因。”
就在同一个平安夜，安德斯拍摄了著名的“地出”照片，展示了从月球轨道看我们家园的样子。
阿波罗8号于1968年12月21日从佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地发射。它是第一艘离开地球引力范围的载人航天器，也是第一艘抵达月球的人类太空飞行。
机组人员能够抵达平安夜的目的地，也是因为“NASA大胆的即兴决定。”登月舱的持续延误威胁要拖慢整个阿波罗计划。NASA改变了计划，在首次载人飞行中，将阿波罗8号机组人员送往月球，而没有携带登月舱，这次飞行使用了巨大的土星五号火箭。这个加速的时间表最终让约翰·F·肯尼迪总统在20世纪60年代末将人类送上月球表面的目标得以实现。
航天器花了68小时才到达月球。然后，机组人员在约20小时内绕月飞行了10圈，期间进行了著名的平安夜广播。
第二天早上，任务控制中心等待确认阿波罗8号发动机点火离开月球轨道成功。洛弗尔回电说：“收到，请告知，圣诞老人是真的存在的。”然后，机组人员开始返航。
阿波罗8号于12月27日在北太平洋溅落，总任务时间为6天3小时42秒。返回后，《时代》杂志将博尔曼、洛弗尔和安德斯评为1968年的年度风云人物。
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这次成功的任务最终为阿波罗11号铺平了道路，尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林成为第一批踏上月球的人类。月球着陆估计有6.5亿人在电视上观看，但那种令人敬畏的集体观看，在一定程度上要归功于阿波罗8号的平安夜信息。
“它发生在平安夜，这增加了事件的奇妙感，”菲尔兰说。“这是我多年来一直难忘的记忆之一。”
