本文最初发布于 Field & Stream。
鹿角是动物界生长最快的附肢之一。在春季生长高峰期，鹿角每天可以长达3/4英寸，短短几个月内就能完全发育成熟。中国西安西北工业大学的科学家们一直在寻找方法，通过将梅花鹿鹿角中的干细胞植入实验小鼠的前额，来利用鹿角组织的快速生长速率。他们的实验产生了一些外形奇特的老鼠，头部有小的增生物，期刊《自然》称之为“迷你鹿角”。根据2023年2月24日发布的一篇研究论文，这些成果有一天可能被用于治疗骨损伤和再生失去的肢体。
西安的研究人员首先研究了鹿角组织在不同生长阶段的细胞组成和基因表达动态。一旦他们分离出具有最强再生潜力的干细胞群，就开始将这些细胞直接植入实验小鼠的头部。
他们发现，最有效的细胞植入物是来自不超过5天大的脱落鹿角的。这些细胞是从鹿角基座——鹿角底部连接到头骨的部位——提取的，然后在培养皿中培养，再移植到无毛小鼠的耳朵之间。植入后45天内，小鼠的头部就开始长出自己的“鹿角状”结构。
这并非中国科学家首次在小鼠头上长出类似鹿角的东西。在2020年8月发表在《再生生物学与医学杂志》的一项类似研究中，研究人员从活鹿身上切除鹿角组织，然后使用一种称为低温研磨机的设备处理鹿角材料，再将其植入裸鼠体内。该研究取得了类似的结果，小鼠的头顶长出了可见的鹿角状突起。
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进行这项最新研究的研究人员表示，他们的工作扩展了科学已知的哺乳动物干细胞系统的目录。通过这些新发现的干细胞类型，他们希望能够拓展现代医学的能力。“我们的研究结果表明，鹿在临床骨修复方面具有应用前景，”作者在研究结论中写道。“此外，将人类细胞诱导成[鹿角状]细胞，可用于骨骼损伤或肢体再生的再生医学。”
