在美国各地，有超过10,000人的遗骸存放在博物馆和研究收藏馆中。有些只是一小块骨头。有些则是完整的身体。一个多世纪以来，这些骨骼对于我们理解社会、文化和技术如何塑造人体，甚至如何塑造法医和流行病学至关重要。自20世纪90年代以来，人类学界已经制定了一个框架来将遗骸归还给其后裔。但对于一个同样重要的问题，解决速度一直较慢：如何在他/她健在亲属的同意和参与下，对已故人类的遗体进行研究。
如今，研究人员正致力于将人类学家与后裔社群进行协商的方式正规化。今年1月，《美国生物人类学杂志》（American Journal of Biological Anthropology, AJBA）宣布，该杂志的所有投稿都必须符合所使用的研究中人类遗骸的伦理要求。
这一决定是生物人类学领域（该领域利用遗传学等生物学工具来研究人类历史）一场持续对话的一部分，旨在重新定义其对研究对象及其后裔的责任。随着先进的遗传学和分子技术的发展，这些技术可以极大地增加从遗体中获取的信息量，使得这场对话变得更加紧迫。这些技术也可能具有独特的侵入性，需要破坏骨骼，并产生关于健在社群的数据。《AJBA》代表了美国生物人类学学会（AABA）这一主要科学协会的观点，并且是该领域少数其他 主要 期刊之一，明确了社群参与标准。
以科学之名利用人类遗骸的伦理问题，是建立在一段黑暗历史之上的。在19世纪和20世纪，早期的生物人类学家——包括《AJBA》的创始人Aleš Hrdlička——盗掘了原住民的墓葬，以建立人类骨骼收藏，这些收藏被用来发展关于种族生物学性质的伪科学理论。正如人类学家Chris Stantis最近在Twitter上所写，根据新规定，那位创始人将无法发表他许多研究成果。
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Trudy Turner，《AJBA》现任总编辑，她在威斯康星大学密尔沃基分校研究灵长类动物的进化和适应，几十年来一直参与有关人类遗骸处理的讨论，最初是从遗传学研究的问题开始的。
在期刊审稿人就提交给该期刊的特定论文要求提供伦理声明后，新指南应运而生。Turner说：“直到今年，‘[该期刊]有动物研究、临床试验的指南。’‘但我们没有关于使用人类遗骸的明确指导方针。’”
许多生物人类学家与后裔社群紧密合作，并已证伪了种族生物学解释。但该领域长期以来形成的实践在获得同意方面一直难以撼动，导致了备受瞩目的法律纠纷。21世纪初，亚利桑那州哈瓦苏派部落发现，他们认为被用于糖尿病研究的DNA被用于广泛的人类迁移研究。在起诉持有这些样本的大学后，该部落禁止在其土地上进行进一步研究。在1990年代到2016年之间，人类学家与一个在华盛顿南部发现的9000岁古人遗骸的遣返作斗争，理由是该古人年代久远，与特定现代原住民部落没有文化联系。去年，费城验尸官发现，据信是在1985年费城警察的一次爆炸案中遇害的两名儿童的骨骼，在宾夕法尼亚大学的一个档案库中存放了多年，并且在他们的亲属不知情或未获得同意的情况下，被用于在线课程。
“我们希望的是，在研究规划时，研究人员会考虑到他们对社群的义务。”
——《美国生物人类学杂志》总编辑 Trudy Turner
新的期刊要求适用于使用各种遗骸数据进行的研究，包括实体骨骼、照片、模型、遗传信息以及从骨骼中提取的同位素。提交论文的作者需要提供一份声明，说明他们是如何识别后裔社群的，他们从该社群获得了哪些许可，以及“在保护敏感信息隐私的同时，与后裔群体自由共享信息的计划”。
这些要求仍然留下了许多最棘手的伦理问题。该期刊并未规定作者应如何确定适当的后裔社群，或何种程度的社群协商是恰当的。最关键的是，这些要求仅适用于新收集的数据——已发表的“遗留数据”则豁免。
Turner强调，这些指南“不会是所有事情的最终定论”。她说，当前指南的目的是促使研究人员以不同的心态开始研究。
“我们希望的是，在研究规划时，研究人员会考虑到他们对社群的义务，”Turner说——这些义务包括调查后裔社群提出的问题，以及尊重他们明确表示不希望进行研究的意愿。“因为你提前考虑过了，所以你不会走到一个有争议的地步。这就是目标。”
但范德堡大学遗传学家Krystal Tsosie（她是纳瓦霍族公民，也是美国原住民生物数据联盟的伦理与政策总监）表示，她希望这些指南能更清晰地解决全行业的担忧。“我认为这是在社群参与透明度方面迈出了积极的一步，但我们真的应该对（这些指南）应该是什么样子有更具体的说明，”她说。“这是一份伦理声明，会放在主要手稿的显眼位置，还是会藏在补充材料中？”
Tsosie说，参与遗传学研究不仅在历史上伤害了原住民，它还带来了持续的风险。该领域中框架不当的研究“强化了与遗传祖先和种族相关的刻板印象”，或者认为一个人的原住民身份可以简化为其基因构成。这对世界各地的边缘化人群都存在风险。今年早些时候，《自然》报道了数十篇关于罗姆人DNA的论文，这些论文使用了种族主义语言或提出了生物学上的种族区别。
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Turner表示，《AJBA》将依靠新成立的AABA特别工作组来继续修订其指导方针，该工作组名为“人类材料伦理研究特别工作组”。该小组仍处于早期阶段。
“我们早期就决定，如果我们想创造出能够适应我们成员需求且有意义的东西，试图在全球范围内制定路线图是不现实的，”田纳西大学（University of Tennessee）解剖学专家、该特别工作组的联合主席Benjamin Auerbach说。“我们决定，我们将专注于与美国非洲裔社群进行接触。”
目标是制定一个框架，用于识别那些在人类遗骸研究中具有利益关系的社群，并为他们与科学家之间的对话创造机会。
“希望我们可以为（其他生物人类学家）提供一套广泛的工具，让他们知道如何进行这些对话，并知道需要沟通什么，”Auerbach说。“我认为他们最需要学习的是倾听，而不是只对社群滔滔不绝。”
“这是一个活生生的人，他曾有过生活，爱过，有着像其他任何人一样的所有脆弱之处，并应受到尊重。”
—— Fatimah Jackson，“人类材料伦理研究特别工作组”联合主席
这需要该行业内部的文化转变，但这种转变应该会使科学和后裔社群都受益，哈佛大学（Howard University）人口生物学专家、该特别工作组另一位联合主席Fatimah Jackson说。“我们接触到的进行研究的社群，一旦研究完成，就再也听不到我们的（科学家）消息了，”Jackson说。“在缺乏充分披露和完成闭环的情况下，会有很多误解的空间。”
她表示，解决这种沟通差距也需要科学家为后裔社群提供教育，使他们能够就研究过程做出知情的决定。Jackson说，设定更清晰的对话预期，有望建立一种“能够提高科学质量的同志情谊”。
Jackson此前曾在霍华德大学担任W. Montague Cobb收藏馆的馆长，这是Cobb收集的黑人遗骸的早期人类学收藏。Cobb是一位著名的医生，也是第一位获得人类学博士学位的黑人。在她任职期间，她的部分工作包括培训本科生参与该收藏的研究。Cobb保留了详细的记录，学生可以研究一个人的家庭、他们成长的地点以及死亡的状况。
“我的本科生课程会从让他们调查这些人的身份开始，”Jackson说。“这在很多处理非洲裔美国人遗骸的实验室中是缺乏的，它让这些骨骼有了人的意义。这是一个活生生的人，他有过生活，爱过，有着像其他任何人一样的所有脆弱之处，并应受到尊重。”
更正（2022年4月20日）：本报道的先前版本错误地写了美国生物人类学学会的名称。
