研究员 Barbara Huber 最喜欢的香水是爱马仕的“尼罗河花园”，带有柑橘和花香的香调，以及鸢尾花和麝香的基调。这是一款香水界的经典之作，但比她在马克斯·普朗克研究所考古学系工作的、已有数千年历史的香气和树脂要现代得多。这些 有气味的齐墩果烷 和 古代商品的脂质 提供了瞥见过去气味的可能——以及如何重现它们。
Huber 说：“这非常棘手，因为当考古学家到达遗址时，显然那些短暂而挥发性的气味已经消失了。” “我们已经无法拥有它们了，这就是我们解决这个问题的方法。我们寻找用于产生气味的先前物质留下来的微小有机残留物。”
Huber 在《自然·人类行为》杂志上发表的关于历史香料重构的 最新论文，呼吁考古学家探索这一相对较新的科学。“她回顾了从文物中复制香气的潜在用途以及该实践背后的工具。
嗅觉重构是 感官考古学 中的一种工具，这是一种研究方法，它不仅仅关注文物的视觉方面，而是涵盖历史遗迹的方方面面。它包含了感官：一个人感知世界的整个装置。通过分子科学重建过去文明的气味图景，Huber 希望考古学家能够更全面地了解埃及、泰马等地古代生活。
为了带回考古发掘中褪色的气味，Huber 和她的同事必须首先对文物进行采样，然后提取有气味的分子。之后，他们必须在“气味档案”中识别它们。
“气味档案”这个词可能会让人联想到像 斯瓦尔巴全球种子库 那样的成排小瓶或试管。然而，Huber 解释说，它不是一个实物气味档案，而是一个采样文物和数据的图书馆。在通过化学分析识别出分子之后，就可以通过现代形式的气味来重构古代的香气。
Huber 说：“我们只是将它们标记为档案，就像土壤、牙垢、容器、器皿一样。” “它们对我们来说就像档案，仍然包含有气味的物质。”
气味重构已经应用于 Huber 工作中的其他方面，特别是用于 研究现代沙特阿拉伯泰马绿洲古代香炉的气味。对文物上的焚香树脂和烟灰的评估发现，该定居点的居民在近两千年前燃烧过 乳香、没药 和马士提克。这些结果帮助 Huber 的团队将泰马绿洲置于贸易路线图上，并勾勒出在日常生活中各种化合物和气味的社会用途。
Huber 说：“如果你研究香料之类的东西，你就能更好地理解贸易、香水、化妆品、卫生和烹饪习惯等许多不同方面。所以这不仅仅是关于气味和重构它。它还包括通过更仔细地研究这些，我们可以了解到的所有关于过去的各种信息。”
通过分析芳香化合物，研究人员可以更容易地将文物置于古环境记录和考古背景中。古代人民的仪式、香水、药品和贸易可以在气味记录中找到。但这对当今世界人口有什么影响呢？
Huber 说：“如果博物馆想使用特定的展览并在此呈现气味，人们就可以从不同的方式感知过去。” “它可以以一种前所未有的方式让过去重现生机。”
然而，重构古代气味面临的挑战在于将化学反应与感官体验联系起来。这可能不仅仅是分析文物并在空气中喷洒混合物。
Charles Spence 教授领导着牛津大学萨默维尔学院的跨感官研究实验室，研究人类感知的心理学和感官的相互作用。他认为气味与记忆和情感密切相关。
Spence 说：“我认为这是我们大部分时间没有意识到的环境的一部分，但它始终存在。” “它有时会对我们的情绪和福祉产生深远的影响。”
他解释说，人类对 气味的反应主要是后天学习的，而不是天生的。例如，维多利亚时代的流行著作 《比顿夫人家庭管理手册》 将大蒜称为“令人不快”和“尖酸刻薄”。但如今，它在西方美食中广受欢迎，这表明了过去两个世纪公众认知的转变。因此，Spence 对希望体验与古代人相同的过去气味持谨慎态度。
他说：“我认为我们无法透过他们的鼻子去闻。” 根据最新的医学研究，某些气味似乎是生物大脑的“硬连接”，主要是为了帮助它们避免危险。然而，哺乳动物大脑 会为个体成长过程中对不同刺激的后天反应留出空间，从而改变对外界气味的感知。
尽管如此，Spence 认为，闻到过去事件的气味，例如16世纪和17世纪 穿过伦敦市中心的香料游行，将是一种宝贵的“奇观”。除此之外，这项技术还可以为研究古代人类生活的历史学家和考古学家揭示有价值的信息。
Huber 说：“我们想引起人们的注意，因为我们相信，当我们研究气味时，我们可以学到很多关于过去的东西。” “我的希望是，人们能将这个领域的研究视为考古学的另一个组成部分。”
