鮟鱇鱼之所以得名，是因为它们独特的进化捕食适应——一个被称为“前鳃骨”的背鳍，它作为诱饵发挥作用。对人类来说，前鳃骨可能看起来像钓鱼竿，但对潜在的猎物来说，它们模仿的是水生蠕虫。例如，在鮟鱇鱼的躄鱼亚群中，它们会伪装自己融入周围环境，同时摆动前鳍来吸引下一顿美餐。一旦足够近，躄鱼就会停止摆动鱼鳍，然后吞掉目标。
海洋生物学家们长期以来一直想知道控制背鳍关键运动功能的神经元的身份和确切位置。得益于日本名古屋大学的最新研究，这个谜团似乎已经解开——而且可能有助于我们更好地理解脊椎动物的进化历史。
为了识别和分类躄鱼的运动神经元，由生物农业学教授直幸山本（Naoyuki Yamamoto）领导的一个团队，首先将示踪剂注射到躄鱼的脊髓中——特别是腹角，它控制和调节游泳运动。一旦就位，研究人员就可以可视化并观察哪些运动神经元在某些活动中被点亮，例如摆动前鳃骨来吸引猎物。之后，他们还对白斑副 the pygmy filefish 进行了类似的示踪剂注射实验，以比较这两个物种之间的神经活动。其结果，记录在该团队最近发表在《Journal of Comparative Neurology》杂志上的研究中，令他们感到惊讶。
“这是一个极其罕见的情况，”山本在一份声明中说。
研究人员发现，负责躄鱼前鳃骨的运动神经元位于其背部上方，也称为背外侧区。然而，有趣的是，这些神经元与那些向鱼其他三个背鳍发出指令的神经元完全分开，而其他三个背鳍位于腹角下方，称为腹外侧区。相比之下，副 the pygmy filefish 的所有背鳍运动神经元都只位于其腹外侧区。
山本说：“它们的（进化）位置发生了转移，以服务于一个与其原始功能完全不同的角色。”他补充说，这一“前所未有”的发现可能具有远远超出躄鱼范畴的意义。
他说：“虽然我们作为陆地动物没有鱼鳍，但我们的前肢和后肢在脊柱腹角中的分布与胸鳍和腹鳍相似，而且我们的祖先曾经也拥有背鳍。”他解释说，运动神经元群的组织在脊椎动物中是相似的。因此，在其他一些表现出特殊行为的物种中也可能存在独特的神经元排列。
山本说：“我们的研究为运动神经元提供了一个新的视角，我们希望它能促使对其他物种进行类似的研究，从而使科学家们了解控制其组织的规则。”
