即使在爱德华·哈勃（Edward Hubble）证实其存在一个世纪之后，天文学家们仍在不断发现关于 仙女座星系 的新细节，这些细节有助于我们更好地理解我们的宇宙邻里和更广阔的宇宙。本周早些时候，NASA 发布了其 最新详细图像，展示了 银河系 的螺旋状姊妹星系，以及它能量波长的空灵的声化处理。
获得对 银河系 的外部视角，就像试图从自家后院审视整个地球一样——也就是说，以我们目前人类的视角是不可能做到的。天文学家们的最佳选择是观测类似的附近螺旋星系，其中最近的一个是 梅西耶 31（Messier 31）。也被称为仙女座，它是银河系最直接的邻居，距离我们约 250 万光年，为研究螺旋星系如何形成和随时间演化提供了绝佳的选择。它也是由天文学家 薇拉·鲁宾（Vera Rubin） 领导的团队在 20 世纪 60 年代首次探测到后来被称为“暗物质”的异常物质的地方。
对仙女座星系最新的窥视，基于由世界上最强大的望远镜组成的国际阵列收集的复合数据，包括 钱德拉 X 射线天文台（Chandra X-ray Observatory）、欧洲空间局的 XMM-Newton，甚至还有一对 天体摄影师 的光学信息。各种光线跨越了可见光、红外线、无线电和紫外线波长。当它们叠加在一起时，它们描绘出一个充满活力且活跃的星系，让人联想到我们自己的星系——这些信息已经帮助专家们扩展了仙女座不断演进的生命故事。
“例如，钱德拉的 X 射线揭示了 M31 中心超大质量黑洞周围的高能辐射，以及散布在整个星系中的许多其他较小的致密和高密度天体，”NASA 在其 公告 中解释道。
天文学家们不仅限于通过视觉表示来研究仙女座的能量；他们还可以通过声音来评估它们。除了图像，NASA 的研究人员还将星系数据集整合成了一个声化版本，方法是分离出每个波长，旋转它们，然后按频率顺序堆叠。从上到下，这意味着 X 射线、紫外线、可见光、红外线，最后是无线电波。接下来，它们被赋予一系列相应的音符，亮度表示音量，而光谱位置决定音高。其结果是，当太空望远镜掠过仙女座 152,000 光年的直径时，会发出如梦似幻的合唱。
从银河系的邻居那里，仍然有无数的信息等待我们去了解，甚至可能找到最终理解鲁宾首次探测到的暗物质的方法。至少，这是 NASA 希望通过将于 2027 年投入运行的 南茜·格蕾丝·罗马空间望远镜（Nancy Grace Roman Space Telescope） 来实现的。
