古代美索不达米亚及其他地区的文字起源可能与一组滚筒印章有关。意大利博洛尼亚大学的考古学家团队在一些大约6000年前的滚筒上发现的图案与当时在中东地区（今伊拉克）出现的原始楔形文字的迹象之间存在一系列关联。这些发现的详细信息刊登在11月5日《古代》杂志上的一项研究中。
从使用符号到书写被认为是人类认知能力的一大发展。追溯其何时何地开始，可以揭示更多关于古代社会日常生活以及我们物种如何进化的信息。
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“文字的发明标志着史前与历史之间的过渡，这项研究的发现通过说明一些史前晚期的图像如何被纳入最早发明的书写系统之一，从而弥合了这一鸿沟，”该研究的合著者、博洛尼亚大学考古学家西尔维亚·费拉拉（Silvia Ferrara）在一份声明中说。
这些卷轴是在曾是乌鲁克城的地方发现的，该城位于底格里斯河和幼发拉底河之间，在今天的伊拉克。乌鲁克是美索不达米亚最早出现的城市之一，也是公元前四千纪非常重要的中心。它对从今天的伊朗西南部到现代土耳其东南部的大片地区产生了巨大影响。
乌鲁克地区制造的滚筒印章通常由石头制成，上面刻有各种图案。然后将滚筒在粘土板上滚动，图案的印记就像压模一样压在粘土上。从公元前四千纪中期开始，像这样的滚筒印章被用作会计系统的一部分。该系统追踪城市内外的各种消费品（特别是农产品和纺织品）的生产、储存和运输。
原始楔形文字是人类已知最早的书写形式之一，它的出现与这种记录贸易的需求有关。这种古老的书写形式包含数百个象形符号。其中一半以上的图像至今仍未被破译。与滚筒印章类似，原始楔形文字也用于会计。原始楔形文字主要在伊拉克南部有记载。
费拉拉说：“古代印章与西亚书写发明之间的密切关系早已被认识到，但具体的印章图像与符号形状之间的关系却几乎没有被探索过。‘这就是我们最初的问题：印章的图像是否对该地区最早的书写符号的发明做出了重大贡献？’”
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在这项新研究中，研究小组系统地比较了滚筒上的图案和原始楔形文字符号。他们寻找可以直接揭示符号的图形形式和意义之间关系的关联。
研究合著者凯瑟琳·凯利（Kathryn Kelley）和马蒂亚·卡托拉诺（Mattia Cartolano）补充说：“我们专注于那些起源于文字发明之前，但在原始文字时期仍在发展的印章图像。‘通过这种方法，我们能够识别出一系列与纺织品和陶器运输相关的图案，这些图案后来演变成了相应的原始楔形文字符号。’”
在卷轴上，他们看到了相关性，并发现了这种滚筒印章交流系统与最终文字发明之间的联系。例如，一个被指定为ZATU639的原始楔形文字符号，在形状和语境上都与滚筒上发现的牛的印记相似。
研究小组认为，这表明这些雕刻如何与乌鲁克地区原始楔形文字的发展直接相关。这些发现为研究符号和书写系统的演变提供了新视角。他们还对滚筒印章上的图案的可能含义有了新的认识，这可能有助于研究人员破译原始楔形文字中许多仍未知的符号。
