我们的早期人类祖先非常忙碌，在葡萄牙的洞穴里烹饪螃蟹，掌握射箭，甚至还从事编织。他们可能还是熟练的木匠。根据7月19日发表在《PLOS ONE》杂志上的一项研究，一根30万年前的木制狩猎武器在用于杀死动物之前，经过了刮削、风干和打磨。这一新发现表明，早期人类的木工技术比科学家们曾经认为的更复杂和发达。制造轻便的武器可能使他们能够进行群体狩猎，捕捉中小型动物。
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这根长约两英尺半的木棍于1994年在德国的Schöningen首次被发现，同时出土的还有其他工具，包括投枪、刺枪以及另一根尺寸相似的投掷木棍。这项新研究利用了自这根木棍发现近三十年来出现的一些成像技术进步——微CT扫描、3D模型和3D显微镜——来进行更近距离的观察。
“我们的研究证实，这是已知最早的‘投掷木棍’，它是一种像回旋镖一样旋转投掷的武器，”合著者、雷丁大学旧石器时代考古学家Annemieke Milks告诉《PopSci》。“工具的轻微弯曲，以及它被塑造成一端比中间更重，有助于其旋转。我们认为它可能被投掷到30米（98英尺）的距离。”
这根木棍最有可能用于狩猎中等体型的猎物，如红鹿和狍子，以及可能更快速的小型猎物，包括鸟类和野兔。它可能像现代的标枪一样被投掷。虽然它很轻便，但这些武器发射时的高速度可能导致致命的高能量撞击。
精心塑造的尖端、精细的表面以及因反复使用而产生的抛光，也表明它是个人随身携带的工具，而不是随意制作的、一次性的工具。 the 3D显微镜 和 微CT扫描 帮助研究团队识别了所有制造步骤，包括如何去除树皮、如何塑造两个尖端，以及如何通过加工木材来制作一个更具空气动力学效益的武器。
“我们非常兴奋地看到这件工具上木工工艺的步骤如此之多，细节如此丰富。我们还能看到他们打磨表面使其光滑，并且一些抛光表明他们长期使用过这件工具。这是一件制作精美、被长期使用的工具，”Milks说道。
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这些早期狩猎武器也可以被视为整个社区都会使用的工具。在Schöningen发现了属于成人和儿童的脚印，表明当时有儿童在此地活动。在这个时期，狩猎是生存的关键，一些年仅三四岁的孩子会学习投掷和使用武器，而女孩和女性很可能没有被排除在学习这些关键技能之外。
“在一些社会中，孩子们会开始独立分组狩猎，没有任何成年人在场，然后在青春期开始狩猎大型动物，”Milks说。“尽管我们不确定是谁投掷了这件武器，但像这种投掷木棍这样的小型工具可能特别适合孩子们学习使用。”
这根木棍目前正在Schöningen研究博物馆展出。
