考古学家在研究一艘著名的希腊 沉船 时，发现的并非 金币。相反，一些非常古老的 杏仁 才是科学的宝藏。在这艘希腊化时代的 刻赤沉船 的货物中，发现了数百个装有这些营养坚果的陶罐。
这些杏仁和一些新分析的 木材样本 被证明对康奈尔大学年轮实验室的科学家们确定这艘神秘船只沉没的最可能时间线至关重要。该船可能比科学家们先前认为的更早沉没，时间介于公元前296年至公元前271年之间，而沉没时间很可能在公元前286年至公元前272年之间。这些发现描述在一项 于6月26日发表在《PLOS ONE》期刊上的研究 中。
沉船
在 1965年，一位潜水采海绵的镇议员在塞浦路斯北部海岸刻赤镇附近首次发现了这艘船的残骸。这是第一艘发现船体基本完好的希腊希腊化时期的大型船只，并于 1967年至1969年 被发掘。船内发现了数百个陶器，其中一些装有杏仁，后来这些陶器被异地重新组装并进行了科学研究。
“刻赤号是我们第一次认识到，来自古典世界的这种丰富证据可以在2000多年后仍很大程度上完整地保存在海底，只要你能找到它，”该研究的合著者、康奈尔大学古典考古学家斯图尔特·曼宁 (Sturt Manning) 在一份声明中说。“这是一个里程碑式的时刻，人们意识到你实际上可以潜水、发掘并打捞出一艘古典时代的船只，从而直接发现这个早已逝去的古老世界。沉船是独一无二的时间胶囊，它们能获得令人惊叹的保存。”
[相关： X光揭示了1545年一艘沉船的新线索 。]
自发现以来，考古学家和历史学家利用刻赤沉船来了解古老造船技术如何与建造实践和海上贸易一同发展。对该船的各种 重建 也帮助科学家们确定了古代船只的航行方式。然而，该船的起源时间和具体沉没日期一直模糊不清。
刻赤号的年代测定
最初对该船进行年代测定的努力是基于恢复的非坚果类文物，包括陶器和少量硬币。最初，研究人员估计 该船建于公元前300年代后期并沉没。
曼宁说：“古典文献和港口遗址的发现已经告诉我们，这个时代对于地中海各地广泛的海上贸易和联系——早期全球化时期——非常重要。但刻赤号的发现，长约15米[49.2英尺]，很可能载有四名船员，极大地让这一切变得非常直接和真实。它提供了关于地中海在希腊时期到晚古时期长达千年的密集海上活动早期阶段实际情况的关键见解。”
一份 2023年关于刻赤号船项目的报告 认为，该船的沉没日期更接近公元前294年至公元前290年。然而，一枚保存不善的硬币是主要的证据，因此该团队试图使用不同的材料来确定更准确的日期。
在这个精确测定该船年代的任务中，最大的障碍实际上来自一种20世纪的化学化合物——聚乙二醇 (PEG)。挖掘者和保护者经常将其应用于水浸木材，以防止其在从海中打捞出来后腐烂。
曼宁说：“PEG是几十年来标准的处理方法。问题在于它是一种石油产品，这意味着如果木材中有PEG，就会有来自古代化石碳的污染，这使得放射性碳定年法无法进行。”
康奈尔大学的研究小组与荷兰格罗宁根大学的研究人员合作，开发了一种新的方法来清除木材中的PEG。他们将其应用于经过PEG处理的罗马时代样本，因为这些木材已经根据年轮序列确定了已知的年代。
[相关： 沉没的二战时期船只在苏必利尔湖被发现 。]
曼宁说：“我们从木材中移除了PEG，对其进行了放射性碳定年，并证明在每种情况下，我们得到的放射性碳年龄都与实际（已知）年龄一致。我们基本上清除了99.9%的PEG。”
他们将相同的技术应用于从该沉船中提取的两块木材——一块是曼宁十年前曾试图测定年代的木材，以及一块未经PEG处理的小块刻赤号木材。
这些年代表明，这些木材上保存的最新年轮生长于公元前4世纪中后期。样本不包含树皮，因此该团队无法确定原始树木被砍伐的确切日期，但估计是在公元前355年至公元前291年之后。
杏仁、骨头和放射性碳校准曲线
该团队继续检查各种陶器和硬币，重点关注从沉船中回收的有机材料。其中包括一个绵羊或山羊的踝骨，它被用于游戏和占卜仪式，称为骰骨，以及数千颗未经PEG处理的新鲜绿色杏仁。这些“短寿命”的样本材料帮助他们估计了该船最后一次航行的日期——大约在公元前305年至公元前271年之间。
然而，有一个 科学上的小插曲。该团队发现的新日期与 国际放射性碳校准曲线 不符。该系统基于已知年代的年轮，用于将放射性碳测量转化为估计日期。
当曼宁仔细查看数据时，他发现公元前350年至公元前250年之间没有任何现代加速器质谱放射性碳数据支持。该时期可用的信息仅依赖于20世纪80年代和90年代使用旧式放射性碳定年技术进行的几次 测量。
为了解决这个问题，他们测量了已知年代的单一年份红杉和橡树样本，以 重新校准 公元前433年至公元前250年期间的曲线。这有助于阐明大约公元前360年中心期，由于太阳活动最少而引起的放射性碳产量的大幅波动。它还导致了对公元前300年左右曲线的一些重要修正。
[相关： 200岁的沉船在风暴侵蚀下重现佛罗里达海滩 。]
该团队希望新的发现能够澄清刻赤号的时间线，并帮助其他研究人员在进行其他项目时使用校准曲线。
曼宁说：“这条修正后的公元前400年至公元前250年的曲线现在与其他研究人员正在进行的欧洲、中国或北半球其他地方的问题相关。未来引用该论文的人中，一半将引用我们修订了该时期放射性碳校准曲线的事实，只有一半将表示刻赤号沉船非常重要，并且有了更好的年代测定。”
