这个场景就像一部印第安纳·琼斯式的电影情节：由希腊天文学家喜帕恰斯绘制、失传了几个世纪的星图可能已被找回。
在本周发表于《天文学史杂志》的一篇研究文章中，天文学史学家詹姆斯·埃文斯（James Evans）将这份可能发现于一块保存完好的中世纪羊皮纸上的星图称为“罕见”且“非凡”。这份羊皮纸最初收藏于一座希腊东正教修道院。
喜帕恰斯生活在公元前190年至公元前120年，被认为是三角学的奠基人。他还发现了岁差，即地球由于月球和太阳对地球赤道隆起的引力影响而在自转轴上发生的摆动。人们普遍认为，他绘制了整个夜空的地图，而且这一切都是在没有望远镜的情况下完成的。望远镜直到1608年才被发明，比喜帕恰斯可能绘制星空的时间晚了1400多年。
虽然这份有争议的手稿最初收藏于埃及西奈半岛的圣凯瑟琳修道院，但其146页（或称为“叶”）中的大部分于2012年捐赠给了华盛顿特区的圣经博物馆。在这份手稿中，有一部被称为《Codex Climaci Rescriptus》的10世纪或11世纪叙利亚文本集。然而，该抄本是“重写本”（palimpsest）的一个例子，即羊皮纸上的旧文本被擦掉后重新使用。
人们曾认为羊皮纸上的旧文字包含其他基督教文献。十年前，剑桥大学的圣经学者彼得·威廉姆斯（Peter Williams）让学生们暑期项目研究手稿的页面。在仔细研究时，学生杰米·克莱尔（Jamie Klair）意外地发现了一段希腊语文本，这段文本之前被归于天文学家埃拉托色尼。2017年，利用多光谱成像技术对这些页面进行了更仔细的观察。每页拍摄了42张照片，每张照片使用不同的光波长，并通过计算机算法搜索增强文档深处隐藏文本的频率组合。
在九个“叶”中，发现了天文材料。该团队通过放射性碳测年和分析书写风格，推测其中一些材料可能是在公元五到六世纪抄写的。该“叶”中包含了埃拉托色尼关于恒星起源的神话，以及描绘星座的《现象》（Phaenomena）一诗（该诗创作于公元三世纪）的部分内容。在COVID-19封锁期间，威廉姆斯有了更不寻常的发现。他联系了法国国家科学研究中心（CNRS）的科学史学家维克多·吉塞姆贝格（Victor Gysembergh）。吉塞姆贝格在接受《自然》杂志采访时说：“我从一开始就非常兴奋。我们立刻就看到了恒星坐标。”
[相关：天文计算表明，古希腊诗歌可能写于早春。]
吉塞姆贝格和他在索邦大学的同事伊曼纽尔·辛格（Emmanuel Zingg）仔细研究了该页面上的一段长文，该文陈述了北冕座（Corona Borealis）的星座长度和宽度（以度为单位），并给出了其最北、最南、最东和最西恒星的坐标。
虽然不能百分之百确定喜帕恰斯是这张星图的作者，但一些支持他 authorship 的证据包括了这位古代天文学家测量结果的精确度。即使是专家也难以辨认这份古老且零碎的文本，但文件中许多坐标与喜帕恰斯在其《现象注释》中给出的恒星坐标与埃及的这份文件十分吻合。
北冕座是文件中唯一具有清晰可辨坐标的星座，但研究人员希望能够从这些“叶”中恢复其他星座的信息，并相信喜帕恰斯很可能绘制了整个夜空的地图。
据埃文斯称，这项发现“丰富了我们对喜帕恰斯的认识”。“它让我们得以一窥他实际所做工作的迷人景象。”
