1985 年，遗传学家成功从古埃及的骨骼遗骸中提取了部分 DNA，这被视为一项重要的考古学突破。近四十年后，研究人员对一位生活在古埃及最早时期的个体的完整基因组进行了测序。相关研究结果已于 7 月 2 日发表在《自然》杂志上。
数个世纪以来，埃及学家一直在分析横跨数千年历史的大量考古材料。但尽管专家们现在对古埃及人的生活已有相当多的了解，他们对该人群的基因构成仍然知之甚少。迄今为止，研究人员已对三个样本进行了基因组分析，但在每种情况下，DNA 的保存状况不佳，仅获得了部分序列。
然而，一颗在博物馆档案中保存了一个多世纪的牙齿改变了这一状况。考古学家最初于 1902 年左右在努韦拉特（Nuwayrat）——一个位于开罗以南约 165 英里的村庄——发掘了这颗牙齿（以及它的主人）。专家们无法立即从遗骸中获得太多信息，但放射性碳定年法显示，该个体生活在公元前 2855 年至公元前 2570 年之间。这将其置于早王朝和古王国时期之间，这个时期统治者监督了最早的金字塔建造项目，但在此之前还没有标准化的木乃伊制作技术。这种缺乏木乃伊化很可能有助于 DNA 的长期完整性，使英国弗朗西斯·克里克研究所和利物浦约翰·摩尔斯大学的研究人员能够最终提取其完整的基因组信息。
他们的基因分析显示，其 80% 的 DNA 与北非有关，其余 20% 则追溯到靠近现代伊拉克的美索不达米亚新月沃地。目前尚不清楚当时的大多数埃及人是否拥有相似的祖先。然而，牙齿的饮食化学特征表明，该男子是在埃及长大，而不是迁移到埃及。对整个骨骼的进一步检查也表明他过着辛勤劳作的生活。
“骨骼上的标记揭示了个体的生活和生活方式——他的坐骨增大了，他的手臂显示出大量前后活动的证据，并且右脚有严重的关节炎，”利物浦约翰·摩尔斯大学的考古学家兼该研究的第二作者乔尔·爱尔兰（Joel Irish）解释道。解释道。
爱尔兰及其同事认为，该男子很可能是一名陶工，脚部关节炎与使用陶轮有关。这项技术在他生活的同一时期传入了埃及。
爱尔兰补充说：“尽管如此，对于一名陶工来说，他较高的墓葬等级是不寻常的，陶工通常不会受到这样的待遇。也许他技艺高超或非常成功，足以提升他的社会地位。”
展望未来，该团队希望他们的成就只是众多类似 DNA 测序项目的第一个。
该研究的第一作者阿黛琳·莫雷兹·雅各布斯（Adeline Morez Jacobs）说：“通过拼凑这位个体 DNA、骨骼和牙齿的所有线索，我们得以构建出一个全面的图景。我们希望未来从古埃及获得的 DNA 样本能够扩展我们对这种来自西亚的迁徙何时开始的确切了解。”
