中国的一个团队利用古代 DNA 重建了一位 1500 年前统治者的面容。武帝是 北周王朝 的统治者，在位时间为公元 560 年至 578 年。这项面部重建的细节发表在 3 月 28 日《Current Biology》杂志上。这项研究揭示了武帝可能的死因以及一个曾统治亚洲东北部部分地区的游牧帝国的迁移模式。
作为一位统治者，武帝 以建立强大的军队并在 击败北齐王朝 后统一中国北方而闻名。武帝的 陵墓于 1996 年在中国西北部被发现。考古学家发现了包括一个近乎完整的头骨在内的几块骨头。
自那时以来，古代 DNA 研究技术取得了长足的进步，新研究团队得以在其 DNA 中提取超过 100 万个 单核苷酸多态性 (SNP)。每个 SNP（或称为“单核苷酸变异”）代表 DNA 构建模块的差异。SNP 在 DNA 中普遍存在，每个基因组大约有四到五百万个。要被归类为 SNP，该变异 必须在至少百分之一的人口中被发现。世界各地的人群中存在超过 6 亿个 SNP。
[相关： 这位 7 世纪的青少年身着华丽陪葬品下葬——现在我们知道她可能长什么样了。]
该团队发现了包含武帝头发和肤色信息的 SNP。历史学家认为他属于 鲜卑族——一个主要分布在今日蒙古及中国北部和东北部的古代游牧民族。
“一些学者认为鲜卑族人长着‘异域’的面貌，比如浓密的胡须、高鼻梁和黄头发，”该研究的合著者、复旦大学生物考古学家温少卿在 一份声明 中说。“我们的分析表明，武帝拥有典型的东亚或东北亚面部特征。”他补充道。
利用 SNP 数据和武帝的头骨，该团队使用开源 Blender 软件将其面部重建为 3D 模型。该程序基于现代中国人的平均软组织深度。他们还使用了 HIrisPlex-S 系统，该系统“使用 41 个 SNP 预测外在可见的人类特征”。
基因数据揭示他有棕色眼睛、黑头发和“深至中等肤色”。他的面部特征也与当今北亚和东亚部分地区的人相似。
“我们的工作让历史人物活了起来，”该研究的合著者、复旦大学古人类学家魏片片在 一份声明 中说。“以前，人们必须依靠历史记载或壁画来想象古代人的样貌。我们能够直接揭示鲜卑人的外貌。”
武帝于 578 年去世，时年 36 岁。一些考古学家认为他是因病去世，而另一些人则认为这位皇帝是 被竞争对手毒害 的。通过一个名为 Promethease 的 基因数据库 对他的 DNA 进行分析，显示他 患中风的风险增加，这可能是导致他死亡的原因。据该团队称，这一发现与描述武帝可能出现中风症状（如失语、眼睑下垂和步态异常）的历史记载相符。
[相关： 4000 年前，陶瓷水管让这座城市免受季风洪水的侵袭。]
基因分析还表明，鲜卑族人在迁移到中国北方时与 汉族人 进行了繁衍。
“这是了解古代人民如何在欧亚大陆传播以及他们如何与当地人民融合的重要信息，”温说。
在 未来的研究 中，该团队计划研究生活在中国西北部古长安城的居民的 DNA。长安在数千年来一直是许多中国帝国的首都，也是数千年来的东方。它还位于著名的 丝绸之路 的东端——一条从公元前二世纪到 15 世纪至关重要的欧亚贸易网络。该团队希望 DNA 分析能揭示更多关于古代中国移民和文化交流如何展开的数据。
