一项于 3 月 14 日发表在《自然-通讯》杂志上的新研究警告说，空气污染正在扰乱果蝇的爱情生活。普通雄性果蝇在吸入有毒气体后，难以识别它们的雌性同伴，导致它们对另一只雄性动情。
尽管有一些研究暗示果蝇存在双性恋，但目前的结果表明这更多地与臭氧污染有关。即使是短暂暴露于 O3，也足以改变信息素的化学成分，信息素是昆虫用来探测和吸引配偶的独特信号。全球范围内来自汽车、发电厂和工业锅炉的空气污染物水平的增加，可能会阻止普通果蝇繁殖，导致该昆虫物种急剧下降。
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化学生态学家将 50 只雄性果蝇放入一个管子中，并将它们暴露于 100 ppb（十亿分之一）的臭氧——全球臭氧水平范围为 12 ppb 至 67 ppb——两小时。两小时后，果蝇在与繁殖行为相关的化合物中，一种名为醋酸顺式-9-十八碳烯醇（cVA）的信息素含量有所下降。
仔细观察发现，臭氧似乎改变了信息素的化学结构。德国马克斯·普朗克化学生态学研究所昆虫行为研究组组长、该研究作者Markus Knaden解释说，大多数昆虫信息素含有碳双键。当化合物含有碳双键时，它会高度敏感于臭氧或一氧化氮的氧化，并开始分解。这一解释与他们在果蝇中发现的含量很高的庚醛（一种 cVA 分解后产生的物质）的发现相符。
改变的信息素会影响雄性寻找伴侣的机会吗？似乎是的。另一项实验让雄性果蝇暴露于 50 到 200 ppb 的臭氧或臭氧含量少得多的普通空气中 30 分钟，然后将它们与雌性果蝇放在一起。尽管两组的雄性果蝇都毫不犹豫地试图追求雌性，但暴露于臭氧的果蝇在获得伴侣方面遇到了更多麻烦。
Knaden 说：“雄性用信息素来吸引自己。它产生的越多，对雌性的吸引力就越大。”失去化学上的催情剂使暴露于臭氧的雄性对雌性来说吸引力下降，雌性在选择“受污染”的单身汉时花费的时间几乎是选择“干净”的单身汉的两倍。
臭氧污染不仅阻碍了雄性吸引雌性的能力，还在影响它们如何识别个体。Knaden 说，他的团队曾预计改变的信息素会影响雄性果蝇区分雌雄的能力，但他们没想到雄性会互相“纠缠”。他形容道：“起初，看到一连串雄性纠缠着另一个，然后是下一个，这是一个非常有趣的观察。”有了改变的信息素，“雄性基本上会纠缠任何小的、稍微像苍蝇一样移动的东西，而不管它是什么。”
英国雷丁大学农业环境研究中心的研究员James Ryalls（未参与该研究）说：“关于空气污染如何干扰昆虫性信息素信号的研究知之甚少，因此很高兴看到这项工作正在进行。”“该研究表明空气污染对昆虫交流有多大的破坏性，并可能带来生态后果，例如生物多样性减少。”
乍一看，摆脱那些聚集在香蕉和甜瓜上的虫子似乎是个好主意。然而，Ryalls 警告说，这些农业害虫对世界生态系统贡献很大。作为大自然的清洁工，果蝇有助于分解腐烂的水果，释放营养供植物、细菌和真菌使用。它们也是鸟类和蜘蛛等其他动物的食物来源。最后，它们是生物医学研究中常用的昆虫模型，并为无数神经科学和遗传学发现做出了贡献。
果蝇并不是唯一受到空气污染影响的昆虫。Knaden 说，他曾见过危险的臭氧水平影响花朵的挥发性化合物，这些化合物是传粉者用来识别方向的线索。他 2020 年的一项研究发现，蛾类对暴露于该气体的植物散发出的花香吸引力较低，导致授粉减少。
Knaden 说：“昆虫正在减少，我们过去认为这是由于杀虫剂和栖息地丧失造成的。”“看来还有更多问题需要解决，其中之一就是空气污染物。”
