在美国人开始庆祝感恩节前的数百万年，埃迪卡拉生物（Ediacara biota）就已经在海底啃食细菌和藻类了。
地球上最古老的大家伙，埃迪卡拉生物（Ediacara biota）是一个可以追溯到5.75亿年前的动物家族。它们甚至出现在寒武纪生命大爆发（Cambrian explosion）之前，而寒武纪生命大爆发是一场约在5.41亿至5.30亿年前发生的、改变了地球上所有生命进化进程的动物生命大爆发。它们已经灭绝，发现的化石标本呈圆盘状或叶状，一些稀有的标本直径接近八英寸。从化石来看，它们可能类似于水母等软体海洋生物。
2018年，澳大利亚的研究人员在白海附近一个偏远地区的陡峭悬崖上发现了埃迪卡拉生物的两种化石——金伯拉（Kimberella）和迪金森尼亚（Dickinsonia）（Dickinsonia）。现在，科学家们正在弄清楚这些古代生物究竟吃些什么。
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今天发表在《Current Biology》杂志上的一项新研究揭示了更多关于这些奇特且古老的底栖生物的信息，包括它们如何能够摄食和消化食物。研究团队分析了金伯拉（Kimberella）的古老化石，在化石内部保存有植物中天然存在的化学物质——植物固醇分子（phytosterol molecules），这可能来自这些动物的最后一餐。对分子残留物的进一步检查证实，像蛞蝓一样的金伯拉（Kimberella）实际上拥有嘴巴、消化道，并且消化食物的方式与现在的动物相同。
“我们的发现表明，生活在‘寒武纪生命大爆发’之前（即现代动物生命出现之前）的埃迪卡拉生物，是一个怪胎（如迪金森尼亚）与更先进的动物（如金伯拉，它已经具备一些与人类和其他现代动物相似的生理特性）的混合体，”该研究的首席作者Ilya Bobrovskiy在一份声明中表示，他目前在德国GFZ-Potsdam工作。在一份声明中。
金伯拉（Kimberella）可能是所有埃迪卡拉生物中最先进的一种，但这两种生物都属于埃迪卡拉生物（Ediacara biota）家族，其结构和对称性与今天地球上任何生物都不同。“埃迪卡拉生物（Ediacara biota）确实是我们肉眼可见的最古老的化石，它们是我们以及现在所有动物的起源。这些生物是我们最深层的可见根系，”Bobrovskiy说道。
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研究表明，它们食用的藻类富含能量和营养，可能对金伯拉（Kimberella）的生长至关重要。在埃迪卡拉生物（Ediacara biota）出现之前的几乎所有生物化石都是单细胞且微小的。
通过化学分析，研究团队能够提取并分析化石组织中含有的甾醇分子。胆固醇很重要，因为它是区分动物和植物的标志之一，也是科学家们发现埃迪卡拉生物（Ediacara biota）是现存所有动物最早已知祖先之一的原因。
科学家们已经知道，金伯拉（Kimberella）通过刮食海床上的藻类留下觅食痕迹，这可能表明它有消化道。当本研究团队分析其消化道分子时，他们能够确定金伯拉（Kimberella）能够精确辨别它在吃什么以及如何消化。此外，金伯拉（Kimberella）非常先进，甚至知道哪些甾醇对其有益，并且拥有经过精确调校的消化道来过滤掉其他所有物质。
“这对我们来说是一个“尤里卡”时刻；通过利用化石中保存的化学物质，我们现在即使消化道早已腐烂，也能让动物的胃内食物显现出来，”合著者Jochen Brocks，来自澳大利亚国立大学地球科学研究院，说道。
但是，迪金森尼亚（Dickinsonia），在Brocks看来比金伯拉（Kimberella）更奇特，它没有消化道，这确实显示了金伯拉（Kimberella）的先进之处。
所以，当你在周四围坐餐桌旁感恩时，也快速感谢一下金伯拉（Kimberella）和所有其他的埃迪卡拉生物吧，因为没有它们，你可能就无法尽情享用火鸡、填料和蔓越莓酱了。
