来自NASA近两年历史的詹姆斯·韦伯太空望远镜的一张新图像，首次展示了我们银河系密集中心一部分的新细节。这张图像包含了一些恒星形成热点的部分，天文学家仍在努力完全理解它们。该区域被命名为射手座C，距离银河系中心的超大质量黑洞——人马座A*——约300光年。
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“以前从未获得过对该区域如此高分辨率和高灵敏度的红外数据，因此我们在这里看到了许多前所未见的特征，”观测团队首席研究员Samuel Crowe在声明中说。“韦伯望远镜揭示了令人难以置信的细节，使我们能够以前所不可能的方式研究这种环境下的恒星形成。” Crowe是弗吉尼亚大学的一名本科生。
该图像大约包含50万颗恒星和一个名为原恒星的年轻恒星簇。这些恒星仍在形成和增重，同时产生发光流，这些流发现在红外暗云中。一颗先前发现的、质量超过太阳30倍的巨大原恒星位于这个年轻星团的核心。
这些原恒星正从一片极其稠密的云中涌现，以至于其后方恒星的光线无法到达JWST。这种光线遮蔽的效果使该区域看起来虚假地不拥挤。据该团队称，这实际上是图像中最拥挤的区域之一。图像中点缀着较小的红外暗云，预示着未来恒星的形成。
弗吉尼亚大学天文学家Jonathan Tan在声明中表示：“银河系中心是我们银河系中最极端的环境，目前恒星形成理论在那里可以受到最严格的检验。”
JWST的近红外相机 (NIRCam) 还捕捉到了环绕暗云下方的电离氢的大规模发射。Crowe表示，这是年轻大质量恒星发出的高能光子的结果。JWST观测到的区域范围之大令团队感到惊讶，需要进一步研究。他们还计划进一步检查电离氢中散布在多个方向的针状结构。
位于西班牙安达卢西亚天体物理研究所的项目联合研究员Rubén Fedriani在声明中说：“银河系中心是一个拥挤、动荡的地方。有正在形成恒星的湍流磁化气体云，这些恒星随后会通过其喷流、喷射和辐射影响周围的气体。韦伯望远镜为我们提供了关于这个极端环境的大量数据，我们才刚刚开始深入挖掘。”
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距离地球约25,000光年的银河系中心足够近，JWST可以对其进行单独恒星的研究。这使得天文学家能够收集有关恒星形成方式以及与银河系其他区域相比，该过程可能如何依赖于宇宙环境的数据。这有助于回答的一个问题是，银河系中心是否比星系旋臂边缘有更多的质量更大的恒星。
Crowe说：“韦伯望远镜的图像令人惊叹，而我们将从中获得的科学成果甚至更好。大质量恒星是其核中产生重元素的工厂，因此更好地理解它们就像了解宇宙大部分物质的起源故事。”
