韦伯望远镜拍摄了威胁地球的小行星首张图像

最近因可能与地球相撞而成为头条新闻的深空小行星，在NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜的帮助下，也获得了自己的“写真集”。尽管欧洲航天局在4月2日发布的图像模糊地展示了这颗相当大的流星体，但这些照片也标志着有史以来发射入轨的最强大太空天文台的一个重要里程碑。

小行星2024 YR4在今年早些时候引起了轰动，当时天文学家宣布它并非完全没有可能在2032年撞击地球。尽管专家们计算出灾难性行星撞击的概率约为3%，但修订后的估计现在约为0.0017%——这几乎可以肯定这块太空岩石将在几年内安全地与我们擦肩而过。在获得“安全通行证”之前，NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜已经将其相机阵列对准了这颗流星体，以近距离检查其大小、热学性质和其他细节。

A collage of three images showing the black expanse of space. Two-thirds of the collage is taken up by the black background sprinkled with small, blurry galaxies in orange, blue, and white. There are two images in a column at the right side of the collage. On the right side of the main image, not far from the top, a very faint dot is outlined with a white square. At the right, there are two zoomed in views of this area. The top box is labeled NIRCam and shows a fuzzy dot at the center of the inset. The bottom box is labeled MIRI and shows a fuzzy pinkish dot. — 这张图像展示了韦伯望远镜使用其NIRCam（近红外相机）和MIRI（中红外仪器）最近对小行星2024 YR4的观测。NIRCam的数据显示的是反射光，而MIRI的观测显示的是热辐射。 2025年3月8日，NASA/ESA/CSA詹姆斯·韦伯太空望远镜将目光投向了小行星2024 YR4，我们现在知道它在2032年及以后不会对地球构成重大威胁。这是韦伯望远镜迄今为止瞄准的最小天体，也是能够直接测量其大小的最小天体之一。此次观测的目的是研究2024 YR4的热学性质，包括它升温和降温的速度，以及在当前距太阳距离下的温度。这些测量表明，这颗小行星不具备在较大行星上观察到的特性。这很可能是由于其快速自转和表面缺乏细小的沙粒。然而，还需要进一步的研究，但这被认为与表面主要由拳头大小或更大的岩石组成的情况一致。韦伯望远镜的观测表明，该小行星的尺寸约为60米（相当于一座15层高建筑的高度）。韦伯望远镜的新观测不仅提供了关于2024 YR4大小的独特信息，还可以补充地面观测的天体位置数据，以帮助我们更好地了解该天体的轨道和未来轨迹。注意：此帖重点介绍了韦伯望远镜正在进行的科学数据，这些数据尚未经过同行评审。 NASA, ESA, CSA, STScI, A Rivkin (JHU APL)

2024 YR4 可能不会创造灾难性的历史，但它确实为JWST创造了一项新纪录，成为该望远镜有史以来瞄准的最小天体。它也是为数不多的能够直接测量其大小的太空天体之一。

但从日常标准来看，这并不意味着2024 YR4 是微小的。早期的估计将这颗小行星的直径定在130-328英尺之间，在检查了JWST的图像后，天文学家们现在认为它的宽度约为180英尺，或者相当于一座15层高建筑的高度。进一步的分析表明，2024 YR4 不具备一些大型小行星的属性，这很可能是由于其快速自转和表面缺乏细小的沙粒。尽管还需要进一步的研究，但这种评估与专家们对表面覆盖着拳头大小或更大岩石的小行星的了解一致。

“韦伯望远镜的新观测不仅提供了关于2024 YR4大小的独特信息，还可以补充地面观测的天体位置数据，以帮助我们更好地了解该天体的轨道和未来轨迹，”ESA在其声明中解释道。

天文学家们将继续研究2024 YR4，直到它随着其轨道远离地球而消失。在小行星开始返回我们身边之前，还需要再过四年，届时将进行更多的研究。如果运气好的话，专家们将能够修正他们对2024 YR4与月球相遇的估计。目前，有大约1.7%的概率会撞击月球——尽管这个数字预计也会随着时间的推移而下降。