我可能不是科学家，但作为《大众科学》的社交媒体编辑，我欣赏引人入胜、结构精巧的科学故事。因此，当我的老朋友泰勒·科里（Tyler Corey）告诉我，他被选为“科学之战”（Science Slam）的五名决赛选手之一——这有点像一场竞技版的TED演讲——并且将介绍他在内布拉斯加大学林肯分校（UNL）的研究时，我非常兴奋地想了解这一切。
泰勒和其他四名决赛选手，都是内布拉斯加大学林肯分校的研究生或博士后研究员，他们讲述了自己“灵光一闪”的时刻，那些激励他们进行研究的特殊瞬间。对泰勒来说，那是在塔夫茨大学读本科的最后一年，阅读了一本《热带自然》（Tropical Nature）中的一段话。这本书由阿德里安·福赛斯（Adrian Forsyth）和肯·宫田（Ken Miyata）合著，提到了一个他从未听说过的奇特的蛛形纲动物——长尾蝎（amblypygids）。泰勒甚至在一张便利贴上做了笔记，写道：“这些听起来太酷了。Amblypigids。”（他后来笑着把照片发给我，因为他把amblypygids拼写错了，拼成了“amblypigids”，尽管页面上就有正确的写法。）
泰勒现在研究长尾蝎，也被称为鞭蛛（“它们实际上不是蜘蛛”，他喜欢这样提醒我）。他甚至前往哥斯达黎加的雨林，作为他研究的一部分来研究它们。他庆幸有这个机会，因为“这能让孩子们明白，科学家不只是穿着白大褂、混合试管的社交笨拙的书呆子。”
他喜欢鞭蛛的另一个原因是它们的独特性。那段启发他的文字将它们描述为“阴森的生物，黑如夜，看起来像扁平的螃蟹和蜘蛛的混合体。”在回忆起这段描述后，泰勒详细阐述了他对这些他深情称之为“噩梦螃蟹恶魔”的生物的喜爱，他说：“它们非常引人注目。当我给别人看它们的照片时，总能引起他们的注意，这使得分享和教学变得容易得多。”
看了“科学之战”参赛者的视频后，我不禁想，为什么我以前从未听说过这个活动，尤其是因为它以一种有效且引人入胜的方式结合了科学传播和观众参与——而这正是我自己工作的核心。
事实证明，“科学之战”在美国并不常见——内布拉斯加大学林肯分校的组织者认为这是该国第二次举办此类活动。但在德国和整个欧洲，这些活动经常被用来推广科学传播和素养。该模式于2006年在德国开始，旨在鼓励科学家不仅关注分享他们近期研究的成果，还要以“易于理解、引人入胜且简洁的方式”来讲述整个主题，据该运动在德国的官方网页介绍。它们还在非传统场地（即非讲堂）举行，以让观众感到更舒适，并迫使科学家“走出象牙塔，成为流行文化的一部分”。
乔斯林·博斯利（Jocelyn Bosley），内布拉斯加大学林肯分校材料科学与工程中心（MRSEC）的教育和外展协调员，协助组织了内布拉斯加大学林肯分校的“科学之战”。去年秋天，她做了一个关于“科学之战运动”的演讲，这激励了泰勒参加。在演讲中，博斯利解释说，“科学之战”的名字来源于另一种流行的表演形式——诗歌战（poetry slam）。泰勒除了科学研究，还是一名音乐家和单口喜剧演员，所以一边娱乐观众一边谈论自己的研究的想法对他来说非常理想。
博斯利在她的演讲中说，“科学之战”这个词也是故意不申请版权的，所以世界上任何地方都可以使用它来举办活动。但是，有一些普遍的准则区分了“科学之战”与其他形式的科学传播。以下是博斯利演讲的节选：
博斯利认为，观众和活动的竞争性质确实将“科学之战”与其他科学传播形式区分开来。她表示，观众不再仅仅是被动接受知识，而是他们在决定“科学之战”结果方面起着关键作用。博斯利说：“这或许与最初将内容公之于众一样，对于促进跨学科合作至关重要。”“这也让参赛者有责任确保观众‘理解’。”
获胜的参赛者能得到什么？一份奖品，通常是金钱，以及为他们的简历增加一项新的知名度。
组织一个既依赖演讲者又依赖观众参与的活动是有困难的。MRSEC副主任艾克赛尔·恩德斯（Axel Enders），也是另一位“科学之战”的组织者，告诉《大众科学》，内布拉斯加大学林肯分校是举办“科学之战”的理想场所。他说，组织者必须打破常规，冒着尝试新事物的风险，他们之所以能够做到，是因为得到了管理层的支持。“当然，还需要一些足够疯狂愿意参与的优秀学生，以及支持这一切的校园文化。”内布拉斯加大学林肯分校还在教师层面举办跨学科活动，这启发了恩德斯和博斯利为学生举办这次活动。
讽刺的是，组织一个关于公众传播的活动本身就需要大量的沟通和宣传。恩德斯称这次活动的海报、电子邮件、个人邀请和社交媒体宣传等宣传力度是“前所未有的”。然而，这样做是有意义的。举办“科学之战”的驱动力在于传播这些科学家的热情，并以一种有趣且富有信息的方式告知公众他们的研究。为了尽可能广泛地传播这一信息，当地报纸和电视台的记者被邀请并在活动期间到场。有关当地报纸的报道链接。
要发展美国的“科学之战”运动，还需要更多的努力。博斯利说，让人们参与此类活动的一个主要问题是，在学术界，它们通常被视为额外的、或者说是超出职责范围的事情。“在学术文化中，它们并不总是像‘主食’技术报告那样受到重视。”然而，她希望这种情况很快会改变。“随着[美国国家科学基金会]和其他资助机构越来越重视研究的广泛影响，这种情况可能会有所改变。”她认为“科学之战”可以无缝融入这一变化。恩德斯也这么认为，并告诉《大众科学》，也许有一天内布拉斯加大学林肯分校可以举办一次全国性的“科学之战”，邀请来自美国各地机构的参赛者。
泰勒是内布拉斯加大学林肯分校首届“科学之战”的获胜者，他也希望这项运动能在全国推广。“这给了我们一个机会，让我们有机会在众人面前展现真实的自己，”他说，更重要的是，他认为这有助于打破STEM领域工作者是“冷冰冰的数据机器”的刻板印象。他接着说：“人们常常只看到‘科学家’或‘研究人员’的标题，但这些人是勤奋、热情、敬业的。”打破这种刻板印象对于提高科学素养至关重要，但正如“科学之战”所教我们的，演讲者有责任以引人入胜的方式讲述信息，就像观众有责任走出舒适区去尝试学习新东西一样。如果其他机构举办的“科学之战”也能取得与内布拉斯加大学林肯分校相同的成功和观众参与度，那么未来，这些活动也许可以被全球直播，甚至改编到其他学科。通过这种方式，“科学之战”有可能激励整整一代人去追求自己的热情。
您可以在上面的视频中观看内布拉斯加大学林肯分校的“科学之战”全程。
更正：本文早前版本错误地指出，泰勒在塔夫茨大学二年级时选修了热带生态学与保护课程。他实际上是在大四时选修的，现已更正此错误。
