“船呢？伟大的上帝，船在哪里？”，在传奇抹香鲸“白鲸”号撞毁了亚哈船长的巨型“裴廓德”号，将其撕裂后，虚构的船员们发出了这样的疑问。赫尔曼·梅尔维尔的标志性小说中，这个突然的、末日般的结局充满了意义，其中蕴含着一个深刻而持久的科学问题：像“白鲸”号这样的抹香鲸真的能撞毁一艘船，并且幸存下来吗？
根据昆士兰大学 Olga Panagiotopoulou 的研究，答案是响亮的“很可能”。Panagiotopoulou 与 Panagiotis Spyridis、Hyab Mehari Abraha、David R. Carrier 和 Todd C. Pataky 共同撰写了一篇题为“抹香鲸额骨的结构有利于冲撞战斗”的优秀研究论文。该论文本周发表在开放获取期刊 PeerJ 上，认为“额骨中的结缔组织隔膜降低了颅骨的冯·米塞斯应力，并且前者在负载再分配功能上对组织材料参数、隔膜厚度以及施加负载的位置和角度的适度变化不敏感。”
或者，用通俗的语言来说，抹香鲸的头部就是为了冲撞而生的。虽然船可能是鲸鱼最富有诗意的撞击目标，但强壮的头部冲撞的真正起源可能要追溯到远不如文学化、更直观的达尔文主义：雄性竞争。
通常情况下，在野生种群中，雄性为了争夺配偶而冲撞是很容易观察到的。虽然至少有一次在野外观察到过，但要找到足够多的行为来证明一个一致的模式是困难的，因为抹香鲸种群的数量最多只是过去的零头。原因之一是，它们大部分生活在深海，远离人类的视线。另一个原因是，在几百年里，人类的捕鲸活动使该种群数量从可能高峰期的超过 100 万头减少到如今的大约 10 万头。抹香鲸头部内含一种叫做鲸蜡的蜡状物质，最初被用作灯油，后来作为工业润滑剂，它们的鲸脂被用于制造肥皂和人造黄油。事实证明，被人类捕猎几百年，使得人类进行科学观察变得有些困难。
相反，研究人员考察了其他因素，例如雄性和雌性抹香鲸之间的体型差异。雄性体型是雌性的三倍，这通常是争夺多个配偶的物种的特征。支持他们假设的是，抹香鲸性别之间最大的区别在于头部长度，这表明大型雄性头部用于某些独特的功能——例如战斗。
这一切都很好，但头部实际上必须能够承受冲撞的物理应力。因此，他们模拟了几种原始鲸鱼头部的模型，其中包含骨骼、柔软的鲸蜡和位于鲸鱼头部被称为“额骨”部分的软组织隔膜。经过测试和分析，研究人员发现
这不仅仅是因为亚哈注定要葬身大海。看来“白鲸”号是天生用来将他送往那里的。
