当一个人能同时处理很多事情时，我们常说他们是“多任务处理高手”。我们都会偶尔处理多项任务。但几十年来，心理学家一直在警告我们这一点。有人说这对生产力有害，而另一些人则说你根本无法同时处理多项任务。例如，开车时打电话会使你的驾驶表现变差，因为你会分心。（允许使用免提电话的法律是错误的；分心驾驶与你是否使用双手无关。）但也有其他研究表明，多任务处理可能有益。一项研究表明，在长途单调的驾驶过程中打电话可能有助于保持驾驶员的警觉和清醒。其他研究表明，坐在“枯燥”的讲座中的学生可能更适合涂鸦，因为多项活动的结合可以使他们的大脑保持活跃。作为一个研究心智工作宏观模型的人，这些看似矛盾的研究结果很有趣。多任务处理是好是坏，还是不可能？任务切换 许多人可能称之为“多任务处理”的事情，实际上可能是心理学家称之为“快速任务切换”的。例如，当你一边看电影一边回短信时，你的注意力会从电影切换到短信。你并不是真的同时关注两件事。当你阅读短信时，你会错过电影的一部分。
这就是心理学家所说的“多任务处理不可能”的意思。你的注意力和意识一次只能专注于一小部分，所以要么是一项任务，要么是另一项任务。
然后还有任务切换带来的成本。从一件事切换到另一件事会有延迟，有时会导致绩效暂时下降。
一个小时做一件事，然后一个小时做另一件事是可以的。任务切换的成本远低于你花在每项任务上的时间。但如果你每隔几分钟或几秒钟切换一次任务，那么从一项任务切换到另一项任务的认知成本就会影响你的表现。
你可以将其视为损失金钱。如果从发短信切换到上课需要花费你四分之一的成本，那么做一两次没什么大不了的，但如果你一整天都这样做，你就需要调整你的预算。
计算成本
对于某些任务，例如识别面部的性别，然后切换到识别面部表情，切换只需要大约200毫秒。但即使是如此小的成本，如果你试图一边看电影一边学习，也可能导致生产力下降 40%。
这些和其他类似的结果来自认知心理学领域，研究人员通常在受控的实验室环境中研究志愿者，让他们在电脑上执行快速响应任务。
但这些发现对现实世界的适用性如何？
在办公室里，人们一天到晚会不断被打断。你可能正在处理一份预算，却被一个想告诉你孩子情况的同事打断。
这种多任务处理的成本在不断累积。据估计，中断每年使美国损失6500 亿美元。加州大学欧文分校的计算机科学家格洛丽亚·马克估计，平均需要25分钟才能重新回到任务！研究中的有些人甚至从未重新开始。
测量从来都不是完全准确的，但当科学在200毫秒到25分钟之间有一个范围时，这是一个好迹象，表明我们需要深入研究。
认知心理学家正在进行非常受控的实验室研究，你在其中执行相当简单的任务，并处理简单的刺激。实验中的任务通常只涉及关注你正在看的东西的另一个方面（例如，脸部的性别与面部表情）。但你可以看到，这与在写报告时接到电话的情况截然不同。
在现实世界中，当你接到电话时，你必须接电话，并且可能会被其他事情分心。你甚至可能需要68秒才能想起你正在做什么。
实践建议
多任务处理的负面影响是真实存在的，但它尤其成问题，因为人们没有意识到这些负面影响正在发生。打断和同时做很多事情通常会降低我们的效率。
建议很简单：做需要思考的事情时，什么都不要做。
为了保持专注，同时又能涵盖大量内容，请尝试将您的一天安排成半小时的区块。大约每半小时做一件不同的事情。
我就是这样做的，有些人听起来像是多任务处理。但这实际上是专注的工作，因为在每个半小时里我什么都不做。在半小时内，我不看手机，不查邮件，也不切换任务。尽管我一天中做了很多不同的事情，但当我第二天重新开始时，每件事都还清晰地留在我的脑海里。
多任务处理并非全无好处。如果其中一项任务非常简单，或者你可以不自觉地完成，那么几乎没有缺点。运动时听音乐能让你运动得更多。在枯燥的讲座中涂鸦，或者在编程或学习时听纯音乐有助于你集中注意力。
即使是任务切换也并非全无好处。它可以让你头脑清醒。许多人故意切换任务来“孵化”他们卡住的问题。
知道你只有半小时的时间来处理某件事也有助于提高动力。无论你多么害怕做某件事，毕竟它只消 30 分钟。
吉姆·戴维斯是卡尔顿大学认知科学学院的教授。本文最初发表在The Conversation上。
