大麻的法律格局从未如此宽松。阿拉斯加、俄勒冈州和华盛顿特区在最近的选举季投票决定将大麻的娱乐性使用合法化。其他州则减轻了持有少量毒品的处罚，这一举措得到了 美国儿科学会 的认可。根据民意调查，支持大麻合法化的人比以往任何时候都多。
随着法律和公众观点的转变，我们认为可以审视一下毒品非罪化背后的科学。
科学到底能回答关于毒品管制放松的后果什么问题？
研究人员对大麻非罪化的后果了解最多。这是因为非罪化法律比合法化法律更普遍——我们将稍后讨论这一点——而且许多国家和地区非罪化的大麻比其他娱乐性毒品更多。因此，研究人员有更多与大麻相关的案例研究可供审查。
非罪化和合法化有什么区别？
是的。非罪化通常意味着法律减轻或取消了对持有少量大麻或其他娱乐性毒品的处罚。
在非罪化状态下，大量销售毒品仍然是严重的犯罪。另一方面，合法化意味着不仅允许人们消费，还允许人们大量销售毒品。一个合法化的州甚至可能试图建立一个监管和征税毒品销售的体系。
当然，每个州都有自己的具体法律。这些法律可能处于从宽松到严格的范围内。尽管如此，研究人员喜欢区分非罪化类型的法律和合法化类型的法律，因为它们可能产生截然不同的影响。经济学家 Rosalie Pacula 告诉《Popular Science》，研究人员在非罪化州看到的后果可能无助于预测科罗拉多州和华盛顿州等合法化州会发生什么。科罗拉多州和华盛顿州的娱乐性大麻合法化法律在现代是 前所未有的。
现在，科罗拉多州和华盛顿州的法律生效已近一年，我们很快就会看到关于其后果的深入研究。 一些初步发现已经开始浮出水面。
研究人员喜欢区分非罪化类型的法律和合法化类型的法律，因为它们可能产生截然不同的影响。
非罪化大麻的州会发生什么？
非罪化大麻最广为人知的后果是：刑事司法系统节省了金钱和资源。我们已经看到了这方面的有力科学支持，因为这是一个相对容易衡量的结果。
与毒品相关的逮捕和监禁刑罚减少，这可能符合 大多数美国人 的态度，即政府无论如何都在为执行大麻法律花费太多。
一个州究竟能节省多少起诉费用？这仍在激烈争论中。对加州的不同研究发现，节省的金额从 数亿美元 到 超过十亿美元 不等——这个范围大得令人困惑。
在本国非罪化大麻后，人们是否更多地使用大麻？
不，或者变化不大。关于非罪化后使用情况的研究通常发现没有影响或使用量略有增加。最近，美国儿科学会发现，在通过医用大麻合法化法律的州，18岁以下报告吸食大麻的儿童的比例没有改变。（如果说有什么变化的话，那么 许多州的这些数字有所下降——但仅仅是偶然就能最好地解释这种感知到的下降。）
Pacula 表示，非罪化没有太大影响的一个可能原因是，人们实际上似乎并不知道他们是否生活在一个非罪化州。Pacula 是无党派研究机构 RAND 公司毒品政策研究中心的联合主任。 当被问及调查时，美国人似乎知道他们当地的一些罚款，但他们不了解自己国家的总体法律。
大多数美国人的态度是，政府在执行大麻法律上花费太多。
非罪化法律如何影响人们的健康？
大麻非罪化的公共卫生影响尚不清楚。一些研究人员认为，非罪化对健康的影响很小。“由于它没有导致使用量增加，因此很难想象它为什么会导致危害增加，”马里兰大学公共政策研究员 Peter Reuter 说。
尽管如此，还是有一些细微迹象表明，有些人可能会在非罪化后遭受影响。1992 年，RAND 公司的一位经济学家 Karyn Model 发表了一项研究，发现 20 世纪 70 年代非罪化持有大麻的州，与大麻相关的急诊室就诊人数增加，而其他毒品相关的急诊就诊人数减少。Model 写道，一旦大麻非罪化，似乎更多的人用大麻替代了其他毒品。Reuter 称这项研究“非常好”，但指出尚未得到重复。
对澳大利亚非罪化州的一项分析 发现，非罪化后大麻使用者的总数保持不变，但人们开始在更年轻的年龄开始使用大麻。Pacula 说，这可能对未来产生健康后果，但这尚未得到研究。
这可能永远不会被证明，不像美国人可能期望的那样，经过大量研究将肺癌与烟草联系起来。吸食大麻的人远不如吸食香烟的人多，因此此类研究的统计显着性永远无法达到相同的置信度。
如果一切都非罪化会发生什么？
在自然实验的极点上，葡萄牙在过去 12 年里已经非罪化了不仅是大麻，还有所有娱乐性毒品。因此，该国吸引了大量的关注和研究。
有趣的是，支持和反对普遍毒品非罪化的研究人员和政治家都 以葡萄牙为例。分歧的出现部分原因在于不同的人看了不同的数字，例如终生吸毒人数有所上升，而问题性吸毒人数则有所下降。英国肯特大学的刑事司法研究员 Alex Stevens 曾广泛研究过葡萄牙，并支持该国的政策，他认为最重要的数字显示了改善。他认为，终生吸毒人数可能包括许多尝试过毒品但没有养成有害习惯的人。
《波士顿环球报》和《纽约客》的 深入报道 都同意这种观点，并得出结论——在毒品改革之后——葡萄牙的毒品使用情况大多得到了改善。然而，同时开始的一个全面的成瘾治疗项目使情况更加复杂，因此很难区分非罪化与治疗的效果。
