死法有上百万种：酵母菌感染失控、过度劳累、一根偶然的木刺、本季的流感，甚至贪婪的蘑菇——我们都得有朝一日告别人世。
随着万圣节再次来临，到处都潜伏着鬼怪和恶魔，我们这些“预死者”不禁想：恐惧呢？它会致死吗？
答案是肯定的。
恐惧一旦被触发，就会迅速在人体内传播。在大脑顶部，杏仁核负责识别可怕的刺激，并触发神经系统的反应。然后，下丘脑会将应激激素皮质醇和肾上腺素冲入血液——稍后会用到这一点。这会导致心率加快，肺部扩张，将更多的氧气输送到系统中。在生死关头不必要的器官，如胃肠系统，会收缩，将内容物向上或向外推出。所有其他资源都被输送到肌肉，这些肌肉是你进行逃跑或战斗反应所需要的。
这种化学级联反应在数百万年来一直对我们和我们的祖先都很有帮助，使我们能够逃离各种危险情况。但“好事”过头总是有可能的。这对于肾上腺素来说尤其如此——那种令人难以置信的激素、神经递质和药物（它是肾上腺素自动注射器的主要成分）。过量的肾上腺素会对心脏造成严重损害——甚至可能致命。
肾上腺素会触发钙的激增，钙涌入胸腔并使心肌僵硬，确保它们保持紧绷直到威胁过去。但如果钙含量过高或身体对钙的敏感度过高，这种矿物质就会导致心脏停止正常跳动。如果没有稳定的血液供应，个体可能会死于室颤。在心电图上，这些电脉冲会产生不规则的跳动线条，而不是维持我们生命的平稳脉冲。如果没有像除颤（那些传递修复性电击的电极片）这样的紧急医疗干预，这种紊乱会导致血压骤降，最终杀死相关人员。
理解一个人*如何*死于恐惧与实际记录野外发生的此类事件大相径庭。几乎没有美国死者的尸检报告会列出“恐惧”作为死因。但情绪引起的突发心脏病的一个特征很突出：许多原本健康、似乎在遭受巨大情感（无论是心碎综合征、巨大的噪音，还是无尽的恐惧）后突然死亡的人，他们的心脏没有任何堵塞。与心脏病患者不同，血液在恐惧者的体内正常流动；他们钙化后的心脏根本无能为力。
恐惧和压力仍然知之甚少。实验几乎不可能进行，将心理状态与身体结果联系起来是一项挑战。尽管如此，科学家们仍在努力揭开这个可怕的面纱。例如，在2001年，研究人员发表了一项看似离奇的研究，表明在中国和日本，心脏病发作死亡人数在每个月的第四天达到高峰。在这些国家，“四”的发音与“死”非常相似，因此被认为是不吉利的。虽然这远非最终结论，但科学家们为所谓的现象起了一个绝妙的名字：巴斯克维尔效应，以《福尔摩斯探案集》中的一个角色命名，他因为相信自己看到了一只喷火狗而死亡。
恐惧确实会致死，但这并不意味着是时候惊慌了。这种事件似乎很罕见，尤其是在没有既往心脏病史的健康个体中。而且，如果你害怕死于恐惧，最好的办法当然是冷静下来。但是，你可能需要注意不要激发他人的恐惧，即使是在万圣节：法院曾追究过将人吓死者的责任，并且很可能会再次这样做。
多么可怕。
