大多数字体都是为易用性而设计的。您现在正在阅读的 Lora，是由《PopSci》网站团队选择的，因为它易于阅读，而且免费。Comic Sans 因其“幼稚”的外观而备受批评，但尽管如此，它仍然被认为是阅读起来最容易的字体之一，尤其对阅读障碍者而言。从时尚的 Arial 到怀旧的 Times New Roman，文字处理软件中的字体都力求实用。
因此，当澳大利亚皇家墨尔本理工大学的研究人员找到字体排印学教授 Stephen Banham，请他设计一款更难阅读的字体时，这很不寻常。“这与我设计过的任何其他字体都不同，”他在电子邮件中写道。他打乱了每个字母的结构；S 看起来像是有人用橡皮擦划过它的中心线，G 像一只粗糙的斑马，W 像一个破裂的碟子。他还倾斜了每个字母——因此，倾斜了每个单词、每行文字或段落——围绕一个轴，故意将这些不协调的符号倾斜。
然而，Banham 的目标并不是混淆。恰恰相反。Banham 和他的同事们说，通过打破字体排印学的基本规则，他们找到了提高读者记忆力的简单方法。这就是为什么他们将这款于本月发布、可在网上免费下载的字体命名为 Sans Forgetica。
学习过程有时就像金发姑娘寻找最适合她的粥。卡内基梅隆大学的心理学家Daniel Oppenheimer说，当事情太难时，人们会倾向于放弃。（如果掌握的难度如此显而易见，为什么还要费力呢？）但当手头的任务太容易时，人们就会感到无聊。在心理学中，“恰到好处”被称为“可取的困难”。
一旦你有了相关的词汇，你会发现“可取的困难”远远超出了课堂的范畴。例如，环形交叉路口已被证明可以提高道路安全，因为它们要求驾驶员比四向停车更费力地思考他们的决定。尽管它们最出名的是带来了前所未有的、基于应用程序的便利时代，但用户体验设计师会选择性地增加难度（或者，用专业术语来说，“不流畅性”），以确保用户集中注意力。
多年来，设计师和心理学家一直在研究如何通过操纵字体来提高记忆力。Oppenheimer（他并未参与 Sans Forgetica 项目）对这一想法进行了一些早期研究。2011 年，他的团队发表了一篇概念验证文章。在两个不同的测试环境中，文章表明，当一段文本以更易于理解的字体印刷时，参与者能够更好地回忆起来。在此期间，还出现了其他论文，包括一篇2012 年关于字体不流畅性的研究，该研究受到了 Sans Forgetica 团队的高度引用。
但 Sans Forgetica 项目从根本上是不同的。Banham 和他的合作者们不仅在收集更多数据，还在改进他们自己一款新的——并且非常实用的——能增强记忆力的字体。
“我们设计了三种不同的字体，每种字体都连续打破了更多的设计原则，”Sans Forgetica 的研究员之一、消费设计专家Janneke Blijlevens写道。“第一种字体只有间隙，打破了闭合原则。第二种字体有间隙，并且向后倾斜……第三种字体有间隙，向后倾斜，并且是不对称的。我们发现第二种字体打破了足够多的设计原则，使其成为‘可取的困难’；这就是后来被称为 Sans Forgetica 的字体。”
早期研究暗示了 Sans Forgetica 的潜力。虽然研究论文尚未发表，但《卫报》报道称，使用 Sans Forgetica 的记忆力比 Arial 高出 7%，从 50% 上升到 57%。但仍有许多问题悬而未决。
首先，研究人员尚不确定“可取的困难”在多大程度上具有普遍性。对一个人来说是完美的挑战，对另一个人来说可能很容易受阻。自 2011 年发表他关于记忆力和字体的研究以来，Oppenheimer 说，“这项发现已经得到了几次重复验证，也有一些人并未找到这种结果。”结果似乎因研究人群而异。Sans Forgetica 是否克服了这一挑战，只能通过广泛使用来确定。
同样，今天具有挑战性的事物，明天可能就不再具有挑战性。“随着人们对 Sans Forgetica 越来越熟悉，它可能就不再那么‘可取的困难’了，”参与该项目的Joanne Laban写道。
尽管如此，Oppenheimer 认为仍有理由保持乐观。“我一直认为，通过我们最初的研究，存在着干预的绝佳机会，”他说。此外，如果它有效，“基本上是免费的”。
