去年10月，隼鸟2号探测器将一个烤面包机大小的着陆器降落到近地小行星龙宫（Ryugu）的表面。移动式小行星表面探测器（MASCOT）翻滚了一下，但成功完成了任务。它在崎岖的地形上巡航了17小时，测量了温度和磁性，并使用LED灯拍摄了一些闪光照片。这个机器人由电池供电，所以完成任务后，这个小家伙就永远地关机了……
但MASCOT并非“白白牺牲”，上周发表在《科学》杂志上的一篇报道就证明了这一点。对该着陆器照片的最新分析表明，龙宫的表面由两种岩石组成：明亮光滑的，以及黑暗粗糙的。这两种类型分布得相当均匀。这支持了龙宫是由某种灾难性事件产生的理论——例如，一颗（可能由明亮、光滑的石头构成）小行星撞上了另一个（可能是黑暗、粗糙的）物体，导致碎片四处飞溅。龙宫可能是重力将这些碎石压实而形成的。
在分析了照片中的颜色和反射回闪后，研究人员还指出，一些岩石的成分可能与碳质球粒陨石相似。这种陨石曾坠落到地球上，据信已有45亿年的历史。龙宫的岩石也可能含有橄榄石，这是一种在地球上非常常见的矿物，通常呈现出标志性的绿色。橄榄石也在陨石、月球和火星上被发现过。
奇怪的是，研究人员在龙宫的岩石上没有看到任何灰尘，这些岩石的尺寸都在四英寸到一英尺之间。由于频繁的微陨石撞击和风化，本应存在微小的尘埃颗粒，但却无处可寻。“由于小行星的引力非常小，只有地球表面引力的六十分之一，因此灰尘要么消失在小行星的空腔中，要么逃逸到了太空中，”首席作者Ralf Jaumann在德国航空航天中心的一篇新闻稿中说道。该团队仍在研究这种意想不到的灰尘行为背后的物理机制。
这并不是我们最后一次听到关于这颗近地小行星的消息。隼鸟2号将于12月开始返回地球的旅程，并携带它从龙宫表面采集的样本。研究人员希望这些样本，结合这些小行星表面的图像，能够帮助他们最终揭示龙宫的起源故事。
