本文最初发布于 2017 年 11 月 2 日。
2014 年，一名女子来到加州的一家医生诊所，抱怨腹泻一年半。她看起来很健康——体重没有减轻，而且身体状况极佳。事实上，她两年前开始参加马拉松比赛，通常每个周末跑大约 20 英里。她还提到，她注意到自己长跑与不适的排便之间存在关联，随着她紧张的训练月份的推移，她的排便似乎变得不成形且更频繁。她的医生建议她停止长距离跑步，而她的肠胃问题在一个月内就停止了。
居住在荷兰的医生兼铁人三项运动员 Kim van Wijck 回忆起了一位职业中长跑运动员的类似经历。这位运动员尝试了各种方法——戒掉咖啡因和乳制品，以及进行赛前放松技巧——来降低她的肠道敏感性。但没有什么能缓解她的不适。
这些女性在她们艰苦的体育活动或由此产生的肠道不适方面并不孤单。11 月 5 日，超过 50,000 名跑者将齐聚纽约市马拉松比赛，而移动厕所对于成功且可忍受的比赛至关重要。
跑步会导致一系列消化问题，从胃灼热和胃酸反流到频繁排便。然而，最常见的是发生在下消化道的问题，包括小肠和大肠。这些问题可能轻微如腹胀和胀气，也可能严重如血便。医生和研究人员不知道有多少跑者会经历这些腹痛，但他们估计任何时候大约有三分之一到一半的跑者会经历。英国医学杂志的一项研究发现，在 1985 年挪威 Drammen 马拉松赛中，近一半的参赛者在比赛期间和比赛结束后立即报告有不同程度的跑步腹泻。许多医生估计，大多数人在最终都会遭受某种形式的肠道问题。
好消息是，这些肠道问题虽然令人不适，但（通常）是暂时的。了解它们发生的原因可能有助于一些跑者应对这些问题，或者至少让他们知道发生的原因以及他们并不孤单，从而获得一些安慰。
导致不适的一个原因可能是，在运动过程中，我们脆弱的消化器官没有获得足够的血液；这种情况被称为缺血。在任何给定时刻，心脏会将氧气和营养输送到最需要的器官，而这取决于正在进行的活动。在剧烈跑步时，皮肤和较大的肌肉是最迫切的氧气输送对象，而肠道则得不到那么多关注。
这是有道理的。跑步时，我们的臀部比我们的胃需要更多的含氧血液。事实上，在剧烈体育运动期间，流向内脏的血液量可减少高达 80%。虽然在赛跑或在僵尸末日中逃离危险时，这种资源重新分配可能是必要的，但血液的缺乏会损害肠道内衬的粘液，使其更具渗透性，更容易受到干扰。在一篇评论中，巴西科学家发现流向消化系统的血液不足是导致跑步者恶心、呕吐、腹痛和血性腹泻的最重要因素。
腹部不适在终点线后也不会停止。Van Wijck 说，跑者经常经历的比赛第二天和之后一天的影响可能与血液不足导致的一些轻微肠道组织损伤有关，尽管她明确表示这种损伤很小。“这有点像皮肤擦伤，”她说。“之后会有新细胞，没有长期问题。”
为什么跑者经常出现腹泻？
跑步腹泻肯定不仅仅是缺血，否则运动员的发生率会与其他运动的运动员相同。巴西研究人员表明，跑得快的运动员遇到这些问题的频率几乎是其他耐力运动员（如自行车或游泳）的两倍。（其他运动员也会出现消化问题，但它们通常与跑步者的“小跑”不同，而且不那么常见。例如，游泳者有时会处理过度的打嗝。）职业跑者的腹泻发作频率是休闲跑者的三倍。研究人员认为，数小时内器官晃动造成的机械运动很可能是加剧运动本身影响的原因。一些研究发现，超过 52,000 步的持续胃部颠簸会导致急需去洗手间，以及胀气和腹泻。
可悲的是，跑者几乎没有办法引导血液流向肠道，或者在比赛中保持肠道稳定（不建议穿马拉松紧身衣）。然而，运动员可以控制他们的饮食以及他们喝的水的量——这可能会对一个人在长跑中消化系统的表现产生影响。一项研究发现，在比赛期间及比赛前不久摄入高纤维、高脂肪、高蛋白和高碳水化合物食物的铁人三项运动员更有可能出现问题。这些食物都比简单的碳水化合物（如食糖）更难消化。肠道需要更努力地分解它们，这对于已经虚弱的消化系统来说并不理想。事实上，所有在比赛前三十分钟进食的男性都在长达一英里的游泳过程中吐了。（该研究没有包括女性，这让作者感到沮丧，她是一名铁人三项 70.3 的完成者。）
在比赛前最好避免食用难以消化的食物，但研究人员仍然不确定什么更好。比赛中经常分发的碳水化合物能量胶，以及跑者在比赛前和比赛期间间歇性食用的能量胶，可能也没有更好。
虽然这些本质上是糖形式的简单碳水化合物，并且据称是易于消化、快速的能量来源，但研究对它们对跑者肠道的影响的研究结果不一。一项小型研究发现，在比赛中经常食用这些包装的跑者在十英里跑步过程中没有出现明显的胃肠道问题。但另一项规模较大的研究发现情况恰恰相反：对于参加铁人三项比赛以及半程和全程马拉松比赛的男性和女性来说，这些高碳水化合物凝胶与恶心和胀气的报告之间存在关联。尽管如此，当研究人员比较了食用凝胶的竞争者和未食用凝胶的竞争者时，他们发现使用凝胶的竞争者平均完成了更快的比赛时间。一些科学家建议饮用含有两种以上碳水化合物（如葡萄糖和果糖）的饮料，而不是含有大量单一碳水化合物的果汁，因为后者似乎会使胃肠道症状恶化。
通常，跑者的肠道问题与运动的颠簸效应和血液流量减少有关。然而，长跑运动员的一个常见习惯也会加剧或引发症状：频繁使用非甾体抗炎药（NSAID），如布洛芬。虽然对肌肉疼痛有效，但这些药物会导致胃肠道的任何部位出现问题，从食道到结肠。在健康的肠道中，胃肠道中的上皮细胞，类似于我们皮肤中的上皮细胞，紧密地结合在一起，阻止大分子通过肠道进入血液。1996 年芝加哥马拉松赛的一项小型研究暗示，布洛芬会使肠道粘膜更容易渗透，这可能随着时间的推移导致肠道问题，而后来的研究也支持了这些发现。
根据 Van Wijck 的说法，这些药物部分作用是通过减少流向消化系统的血液，而运动会加剧这个问题。她领导的一项研究发现，服用这些抗炎药物的跑者，其消化系统的损伤标志物是未服药者的两倍。这不仅仅适用于跑者。众所周知，NSAID 如果长期大量服用，会导致胃肠道反应，如肠道炎症，称为胃炎，甚至胃壁上出现小溃疡，称为溃疡。高温和酒精也会导致这些上皮细胞之间出现间隙。
虽然没有万无一失的方法可以预防跑者腹泻，但保持水分充足并食用不会加重病情的食物可能是最好的。而且，就像跑者练习比赛路线和距离一样，他们也应该练习进食时间，并记住何时需要使用洗手间，以便在比赛当天尽量减少意外。“你必须真正倾听你的身体，就像人们在肌肉疼痛时已经做的那样，”Van Wijck 说。她说，以同样的注意力关注你的胃肠系统，可以帮助减轻你感受到的不适。
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