如果你是一名跑步者（或者你曾经尝试过开始跑步），你有没有回想过当初为什么会加入这项运动？如果是因为你的朋友们已经开始跑步了，那么你并不孤单。一项发表在《Nature Communications》杂志上的新研究表明，跑步的行为可能在群体之间和朋友之间具有传染性。虽然研究中的跑步者群体可能无法代表全球所有的慢跑者，但这项研究背后的理念可能有助于心理学家、流行病学家、运动员和未来的运动员更好地理解是什么驱动或影响我们进行某项活动。
在近五年的时间里，研究人员从一家追踪其110万用户日常跑步习惯的运动公司收集了数据。他们还收集了关于这些跑步者习惯的其他信息，包括他们在应用程序内的社交网络以及他们就跑步习惯与谁交流。研究人员想看看是否存在因果性的社会影响。换句话说，如果跑步者A和跑步者B是朋友，并且交流他们的跑步习惯信息，用户A的行为是否会影响用户B的行为？
为了回答这个问题，研究人员将天气作为一种自然实验。想法是这样的：你有两个使用跑步应用程序的朋友，他们互相交流跑步习惯。一个人住在芝加哥，一个人住在波士顿。如果在芝加哥下雨，导致芝加哥的用户当天无法跑步，这是否会影响波士顿用户跑步的可能性？
在对百万用户中的数千个连接进行同样的分析后，研究人员报告了社会影响与跑步之间存在因果关系。该研究的作者、麻省理工学院斯隆管理学院的博士后研究员Christos Nicolaides说。如果好天气促使波士顿的跑步人数比平时多，那么芝加哥的人们也很可能激励自己去跑步——即使没有特别好的天气来影响他们。男性似乎更容易受到影响，并且可能受到男性和女性朋友的影响，而女性似乎只有在其他女性跑步更多时才会感受到同伴压力。有趣的是，当不太活跃的朋友表现超出平时水平时，这种影响最强。换句话说，如果波士顿通常比芝加哥的朋友跑得少，芝加哥会感受到更大的压力。
Nicolaides说，这些差异的一个潜在解释可能基于心理学家Leon Festinger提出的社会比较理论。这是我们通过与他人比较来评估自己个人价值的观点。就锻炼而言，运动能力更强的同伴可能会激励我们更加努力地提高自己；与此同时，我们那些运动能力较差的同伴可能会通过促使我们保持优越感来激发我们的竞争力。Nicolaides说：“我们的研究结果支持这两种观点，尽管向上比较的影响要小得多。”
我们对他人的锻炼行为产生如此直接且可预测的影响这一想法，可能对更广泛的锻炼和健康计划具有启示意义。但仅凭这项研究还无法得出任何广泛的结论。首先，该研究只调查了一小部分人：使用程序追踪里程并与使用相同应用程序的跑步朋友互动、居住在城市中的跑步者。这项研究的结果可能不够广泛，无法应用于所有跑步者或健身爱好者，更不用说所有人类了。
还需要进行更多的研究，以找出在其他跑步者和非跑步者群体中，这些相同的行为倾向是否仍然成立。但就目前而言，可以说，如果你正试图重新开始跑步——或者试图发起一次跑步——找一个跑步伙伴可能不是个坏主意。
