对于不习惯剧烈运动的人来说，剧烈运动可能感觉不好，但它至少有一个巨大的好处：跑者的快感，一种放松的欣快感，在长时间活动结束后出现。科学家最近发现，这是因为运动会促使身体产生一种特殊的神经递质，使身体放松——根据本周在《美国国家科学院院刊》(PNAS)在线发布的一项研究，这种神经递质与吸食大麻触发的相同。
长期以来，科学家们认为跑者之所以感觉良好，是因为他们的身体释放了内啡肽，这是一种可以阻断疼痛并触发大脑奖励系统的激素。但最近，研究人员意识到内啡肽不能穿过血脑屏障，因此它们并不是导致跑者快感的原因，正如《化学与工程新闻》报道的那样。
运动会增加体内另一种名为大麻素的化学物质，这是一种也称为“欣快”分子的神经递质。这种分子确实可以穿过血脑屏障，当它穿过时，它会激活神经元的类胡萝卜素受体——与四氢大麻酚或其他大麻中的化学物质进入血液时激活的受体相同。
为了测试大麻素的效果，研究人员在三天内训练了32只小鼠在轮子上奔跑。然后，他们将小鼠分成两组；一半的小鼠每天跑五小时，而另一半则不跑。他们发现，跑步的小鼠在压力测试中表现出较低的焦虑，并且在被放在热盘上时对疼痛的敏感度较低。
研究人员对两组小鼠进行了相同的测试：一组给予仅阻断内啡肽的药物，另一组给予仅阻断大麻素（如大麻素）的药物。仅阻断内啡肽——但仍能产生大麻素——的小鼠组，其反应与进行过运动的小鼠非常相似。与大麻素被阻断的小鼠组相比，它们表现出较低的压力和对疼痛的敏感度。
这不是第一项将内源性大麻素与跑者快感联系起来的研究——自2003年以来，包括在人类身上，已经有多项研究证实了这一点。但通过最大限度地降低内啡肽触发该效应的可能性，这项研究比以往的研究更强有力地证明了这种联系。
研究人员认为，这些结果表明，类胡萝卜素是跑者快感背后的化学罪魁祸首，此外还有与吸食大麻相关的化学物质。不幸的是，研究人员无法确定小鼠是否感到欣快，因为研究作者写道，“欣快是一种高度主观的感觉，在小鼠身上建模可能很困难。”这项研究不仅回答了一个基本的生物学问题，还可以帮助开发治疗慢性疼痛或焦虑症的新方法，或者说服那些犹豫不决的人，运动除了身体健康之外还有其他好处。
