73 年来，泰坦尼克号 RMS 就像一座被淤泥覆盖的坟墓，沉睡在北大西洋 2 英里深的海底，那里是它在与冰山发生猛烈碰撞后沉没的地方。1985 年，鲍勃·巴拉德（一位从海军军官转行而来的海洋考古学家）用一台深海机器人搜寻了该区域，并利用强大的声纳和视频信号找到了它。这是自 1912 年该船载着数百人沉没以来，人们第一次看到这艘船。
那些关于幽灵船模糊不清的早期图像在全球电视上反复播放。它们也给了巴拉德一个想法。许多聪明的海洋研究人员（考古学家、生物学家、地质学家、火山学家）无法为大型探险筹集资金，或者无法花整整一个月的时间在大海上。如果巴拉德能把海洋带给他们呢？如今，他通过远程呈现（telepresence）来实现这一点。
不，这并不是一个带有大屏幕和交互式图形的思科（Cisco）设置。它的工作原理如下：研究人员选择一个位于巴拉德指挥的 50 名船员的研究船 E/V Nautilus 航线上的项目。然后，巴拉德的船员会将一辆遥控操作车辆（ROV）送往研究地点。ROV 将视频和数据传送到海面，船员再将这些信号传输到巴拉德于 2009 年创立的罗德岛大学（University of Rhode Island）的内层空间中心（Inner Space Center）。那里的工作人员将其发布到 YouTube 上供公众和科学界观看。巴拉德带给世界的图像包括：喷涌泥浆的火山、覆盖着藤壶的二战巡逻艇、拜占庭时期的双耳细颈瓶（古老的陶罐）以及吞食铁的毛茸茸的微生物。
“我们像对待急诊室一样管理 Nautilus 号及其不断变化的任务，”巴拉德说。“我们不知道我们的救护车会带来什么：一个正在分娩的母亲，一个心脏病发作的病人，一个枪伤——天知道。” 在最近一次探险中，巴拉德的船员将加勒比海海底毛茸茸的微生物的视频传输给了一位哈佛大学的生物学家，这位生物学家通过 Wi-Fi 连接的笔记本电脑，在伊利诺伊州上空 35,000 英尺的经济舱座位上观看了它们。
巴拉德喜欢这样的故事。但他自己并不是一个笔记本电脑的探险家。他于 20 世纪 60 年代开始在伍兹霍尔海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institute）担任海军军官，开始了职业生涯。1977 年，他发现了第一个“黑烟囱”（black smokers），即热液喷口。在泰坦尼克号沉没三年后，他找到了德国战列舰俾斯麦号（Bismarck）的残骸。今年 7 月，他将更深入地探索人类历史。他将驾驶 Nautilus 号驶离洛杉矶海岸，沿着海洋在最后一个冰河时代吞没的古老海岸线航行。他将寻找曾经位于陆地上的洞穴。由于洞穴是天然的庇护所，而且这些洞穴被海水密封了数千年，他希望找到人类迁移到北美洲的证据。对巴拉德来说，这是海洋探索的一个绝佳领域。“潜水探险者在无法进行水肺潜水时就会停止，”他说。“深海探险家要到大陆架以外才开始。所以，这里有一个未被探索的区域。”他补充道，“看起来很有趣。”
深度计
1973 年 参与 FAMOUS 项目（法国-美国大洋中脊海底研究），他在潜艇中对大西洋中脊的探索有助于证明板块构造理论。
1977 年和 1979 年 参与发现了“黑烟囱”：海底热液喷口，这些区域似乎对生命极其不利，以至于研究人员惊讶地看到了那里的生物多样性。
1985 年 在泰坦尼克号沉没 73 年后，发现了沉没在 12,000 英尺水下的泰坦尼克号。
1989 年 发现了德国战列舰俾斯麦号，该舰于 1941 年被英国海军击沉。
2008 年 创立了海洋探索信托基金（Ocean Exploration Trust），这是一个专注于“纯粹探索”而非学术资助的非营利组织；它购买了一艘研究船并将其命名为 E/V Nautilus。
*阅读我们 2017 年 1 月/2 月《大众科学》（Popular Science）杂志上关于其他海洋探险家如何解开地球谜团的文章，尽在我们“深海六杰”（Deep Sea Six）专题报道的其余部分。**
