对于驾驶员来说，那只被压扁的浣熊或死掉的爬行动物可能只是路过的景象，但对于食腐动物来说，却是早餐。今天发表的一项新研究《城市生态学杂志》是首次关注这些食腐动物在清除路杀动物方面的作用，其结果令人质疑我们是否还正确地计算了路杀的数量。
在这项研究中，来自威尔士加的夫大学的科学家们在加的夫的十二个地点设置了装有鸡头的摄像陷阱。当有动物前来啃食“路杀”时，摄像机会拍下它们，记录下时间和食腐动物的种类和地点。尽管科学家们已经以多种方式研究过路杀，但这是他们首次使用摄像陷阱来识别食腐动物的身份。
结果出乎意料：“当我们放上假路杀时，它被移除的速度之快让我们非常惊讶，”生态学家、《研究作者之一的萨拉·珀金斯说。在 62% 的案例中，食腐动物——从渡鸦和喜鹊这样的鸦科鸟类到家猫和狗——在两小时内就前来取食并吞食了那些鸡头。
珀金斯是Project Splatter的协调员，这是一个由加的夫大学在英国各地开展的公民科学项目，公众成员充当野外研究员，寻找并记录当地的路杀动物。普通人通过社交媒体、项目网站上的表格或智能手机应用程序来记录路杀，而研究人员则使用 GIS 技术制作一份包含结果数据点的交互式地图。这项研究为公众**未**记录和观察到的路杀动物提供了新的背景信息，因为这些动物已经被其他生物吃掉了。
“食腐动物移除动物被认为是导致路杀数量被低估的最重要因素，特别是小型动物，如花园鸟类和啮齿动物，”首席作者艾米·威廉姆斯·施瓦茨在新闻发布会上说。
研究人员发现，鸦科鸟类是最常见的食腐动物，而小型啮齿动物则啃食鸡头，但没有将整个鸡头吃掉。他们还发现，一天中的时间也很重要：清晨布好饵的摄像陷阱最有可能记录到快速的食腐行为。
加州大学戴维斯分校的生态学家弗雷泽·希林表示，这类研究“不仅仅是学术研究”。他说，这关乎理解动物的真实活动，并对保护和道路安全都有影响。希林未参与加的夫大学的研究，他是加州大学戴维斯分校道路生态中心（研究北美背景下道路和路杀的生态学）的联合主任。
珀金斯说，这也说明我们目前对城市野生动物的了解可能遗漏了一些东西。鸡头被快速移除的惊人速度表明，路杀动物可能比目前认为的对城市野生动物来说更重要，她说。这还表明，“城市野生动物的数量可能比我们想象的要多。”
她说，虽然这项研究的结果对加的夫来说是独特的，但它们指向了一个尚未被探索的更普遍的模式：“我们知道其他地方也有大量的路杀动物，所以这对许多食腐物种来说是一个潜在的资源。”希林正在研究名称不太有吸引力的加州路杀观测系统，这是另一个公民科学项目。除其他外，CROS 正在专门寻找路杀“热点”，以便通过基础设施的改变来减少死亡。
到目前为止，希林实验室还没有使用摄像陷阱来确定是哪些食腐动物可能卷走了那些被压扁的动物。他说，这部分是加的夫研究中的一项“不错的补充”，因为它提供了关于路杀动物损失率的新证据，并提供了关于食腐物种的信息。
这些物种，如海鸥，以及在英国的狐狸，可能被视为讨厌的动物，但珀金斯说，了解它们作为路杀动物清理者的作用，表明它们在城市生态系统中扮演着积极的角色：它们是清理队伍。没有它们，生活可能会变得更加臭气熏天。
