

罗兰·G·墨菲是 RGM Watches 的 R、G 和 M,这是最后一家生产精美手表及其 100 多个零件机芯的美国公司,采用的原材料是贵金属。高中时,他曾兼职制作钟表外壳,从此对钟表产生了浓厚的兴趣。墨菲后来到瑞士学习制表,然后在汉密尔顿钟表公司从事钟表开发工作。二十五年前,他创立了 RGM。在这里,他使用一台 1913 年产的瑞士车床,称为“玫瑰车床”。

宾夕法尼亚州的芒特乔伊(Mount Joy)似乎不太可能成为美国高端钟表业的中心。但兰开斯特县(Lancaster County)有着悠久的制表历史:汉密尔顿(Hamilton)曾在此地设厂,著名的鲍曼技术学院(Bowman Technical School)制表学院直到 1992 年才在此地停办。墨菲曾就读于该校,现在在附近一栋旧银行大楼里磨练技艺。“我们买下这栋楼是为了它的保险库,”他说。说得通:RGM 的手表起价约为 3,000 美元,最高可达 100,000 美元以上。

谈论手表时,你可能会听到“宝石”这个词,前面常常带有数字。它指的是这些小红点,被周围的黄金包围着。虽然许多高端表款确实受益于一点点闪耀的光芒,但宝石通常指的是手表机芯内部微小、超硬的宝石,它们可以减少金属零件之间的磨损。过去,钟表匠会用真正的红宝石打磨宝石,但如今他们使用合成宝石,这些宝石可以安装在这个约等于纸巾盒大小的机器钻出的孔中。

RGM 有十名员工;其中八名,包括墨菲,负责制造、维修和加工手表。他们使用的工具与 20 世纪初瑞士工作室中的工具相同。四台铸铁搪瓷机床占据了主工作间的中心位置。这些车床可以在金属表面雕刻图案。这个过程被称为“玑镂”(guilloche),它需要精湛的技艺,这正是 RGM 的过人之处。
“玑镂是一门与制表完全不同的手艺,”墨菲说。“全世界只有极少数人同时掌握这两项技艺。”

钟表匠杰克·威弗-斯皮德尔(Jake Weaver-Spidel)正在调整公司自制的 Caliber 801 机芯。组装和调整这台机器大约需要一周时间,这还不包括制造零件所需的时间(数月)。墨菲有意将他的机芯设计成便于维修,这样,如果得到妥善保养,它们可以无限期地使用。这些与其说是手表,不如说是传家宝。“我不喜欢建造一个有寿命限制的东西,”他说。

如果一块高端手表内部有平面,那么它很可能经过装饰,或者用钟表匠的话说,经过“修饰”。这个词的选择充分说明了这门手艺。即使手表主夹板(main plate)的凹陷区域很快就会被多层齿轮、弹簧和其他零件覆盖,它们也要经过一个纯粹的装饰过程,称为“珍珠纹”(perlage)。RGM 的工匠们在夹板的每个可见面上研磨微小的重叠圆圈。仅此一步可能就需要半小时或更长时间。

高级手表价格昂贵主要有两个原因:一是材料成本。钟表匠在机芯外部的装饰件上使用黄金和铂金等贵金属,而机芯通常由钢、镍、银或黄铜制成。另一个,也是更重要的因素是人工。RGM 每年生产的自产机芯(in-house movements)手表仅约 60 枚。墨菲的团队一丝不苟地手工打造这些跳动的手表“心脏”。
本文最初发表于《大众科学》2017 年 9 月/10 月的“时间和空间之谜”特刊。