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Focusrite Scarlett 18i20 是一款时尚且相当低调的中端 音频接口，它以其竞争对手价格的一半提供了高端功能。重仅 7.5 磅，采用低调的双色调设计，配有流线型旋钮和按钮，18i20 拥有八个麦克风前置放大器，并可直接与专业级音频设备兼容，以及其他亮点。这种功能集和价值的组合，加上其整体的制造质量，使得第三代 18i20 成为新扩张的录音工作室且预算有限的制作人和音乐家的一个非常有吸引力的选择。
我最近有机会在我的简陋的家庭录音室测试了第三代 Scarlett 18i20，将其直接替换了我日常使用的录音接口——Universal Audio Apollo x8。两者在工作流程和与外部设备的兼容性方面有很多共同之处，但 Apollo x8 的价格是 18i20 的两倍多。由于它们拥有相似的 I/O 配置，我可以对两者进行相当直接的比较，并探索 18i20 与我录音室现有工作流程的集成能力。虽然 18i20 有一些与其价格相符的不足之处，但如果你愿意克服 Scarlett 音频接口的局限性，它仍然能够以高水平表现并为你节省一些钱。
低成本下的专业级体验
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Focusrite Scarlett 18i20 的设计
18i20 是 Focusrite Scarlett 系列六款音频接口中最大的一款，其中最小的（例如第三代 Focusrite Scarlett 2i2）是目前市面上最好的便携式 USB 供电设计之一。18i20 沿用了其小型同类产品的标志性红黑机箱，但其电源需求和机架安装能力使其更适合集成到永久性录音棚设备中。它包含一根 IEC 电源线，以及一根 USB-C 线缆，可轻松连接到 Mac 和 Windows 计算机上的任何 USB 2.0 或 USB 3.0 端口。四个低调的橡胶脚垫可确保 18i20 在桌面表面使用时防滑，或者您可以选择利用随附的两个机架耳安装到任何 19 英寸设备机架中。
虽然第三代 Scarlett 18i20 在连接性和功能方面与其前代产品基本相同，但它在前面板材料和饰面方面有了重大改进，尤其是在增益控制旋钮方面。前几代产品使用塑料旋钮，感觉不够精确，阻尼很小，但现在被更坚固的金属旋钮取代，这些旋钮提供“步进”功能，可以更可靠、更一致地设置增益，从而整体上给人一种更好的耐用性印象。前面板还配有许多小的、几乎凹陷的按钮，用于访问各种切换功能，包括 48 伏幻象电源和麦克风/线路切换。通过物理按钮访问这些功能在理论上很好，但它们体积小且触觉反馈有限，如果 18i20 没有直接放在您面前，这可能会对工作流程造成障碍。
Focusrite Scarlett 18i20 自带八个内置输入接口，其中两个可通过前面板的麦克风/乐器组合接口进行访问。后面板有六个额外的麦克风输入接口，以及八个线路输入接口；用户可以同时连接线路输入和麦克风并在这两者之间切换，但该接口总共仅限于八个输入。要访问额外的 10 个输入，您需要自带 ADAT 或 S/PDIF 兼容设备，并将其连接到接口背面的相应端口。
开始使用 18i20
Scarlett 18i20 在 Mac 和 Windows 计算机上可作为即插即用设备运行，无需额外驱动程序，但它确实要求用户下载并安装 Focusrite 的控制软件才能按预期运行。如果您想访问和更改 18i20 的输入和输出路由选项，Focusrite Control 程序是绝对必需的，但它也提供了一些接口前面板控件的一键式切换选项，无需伸手去手动按按钮。与 18i20 本身精简直观的前面板相比，Focusrite Control 的用户界面令人费解，难以导航，并且在很大程度上依赖于文本，让人想起 90 年代末期的网页设计。我发现快速阅读 Focusrite Control 用户指南的内容足以解释清楚，但仍然很难弄清楚该软件到底能做什么和不能做什么。
我通过结合使用麦克风和线路输入接口，将 Focusrite Scarlett 18i20 连接到我的 Mac Mini 和其他现有录音棚设备，并通过 ADAT 连接了 Panasonic WZ-AD96M 前置放大器的另外八个输入。这使得 18i20 的总输入工作数为 16 个，这与我使用 Universal Audio Apollo x8 的录音棚日常配置相匹配。为确保 ADAT 前置放大器和 18i20 同步正常，我还连接了一根 BNC 线缆，从 18i20 的 World Clock 输出连接到我的 ADAT 前置放大器的时钟输入。整个连接和设置过程非常简单直接，我选择的数字音频工作站 Logic Pro 识别并接收了所有输入的声音，无需任何额外的配置。我相信无论您认为什么才是 最佳 DAW，过程都会同样简单。
18i20 潜在灵活性的一大缺憾，反映了其市场定位，是它缺乏专用的转换器来驱动两个耳机输出。连接到接口前面板的每对耳机都会禁用后面板的一对立体声输出，这意味着使用两对耳机将使接口可用的线路输出数量从八个减少到四个。如果您还使用一对录音棚监听音箱，可用线路输出数量将进一步减少到仅剩两个。对于连接需求较少的较小型录音棚来说，这可能不是一个大问题，但如果您追求灵活性，您将需要发挥创意并做出妥协。
Scarlett 18i20 的声音
Focusrite Scarlett 18i20 上的麦克风前置放大器和转换器的规格与我的 Apollo x8 非常相似，具有可比的 56 dB 增益范围和最高 24 位/192 kHz 的 AD/DA 转换速率。这些数据大致意味着 18i20 能够以高于或等于行业标准的音频分辨率进行录音，其水平可与价格是其两到四倍的接口相媲美。虽然实际情况要复杂一些，因为像 18i20 这样的多合一设备为了节省空间和降低成本，通常会做出技术上的妥协，但 18i20 仍然能够轻松生成符合行业标准的优质文件。
Focusrite 在第三代 Scarlett 系列中升级了前置放大器，加入了全新的“Air”设置，旨在重现该公司独立 ISA 前置放大器丰富、开放的高频响应。Air 设置会在信号到达您的 DAW 之前对其进行修改，因此在将其应用于录音声音之前进行尝试是个好主意；我发现它对于鼓和我的声音来说有点过于清晰和刺耳，但它以一种非常自然和有机的方式为我的 Casio 合成器和失真电吉他增添了一些额外的魔力。对于鼓和人声，我更喜欢不启用 Air 设置的 18i20 的前置放大器；这会产生相对中性的录音，带有略微有些模糊的低频，这与廉价接口前置放大器常见的脆性形成了很好的对比。
由于我难得有机会直接将 18i20 与我的 Apollo x8 进行 A/B 对比，因此比平时更容易感知它们细微的声音差异。18i20 以与 Apollo x8 相同的分辨率进行录音，但其内置的前置放大器和转换器对相同的输入材料进行录音，听起来可能被描述为“更平滑”。这 neither 好 nor 坏；Apollo x8 捕捉到的录音在纯粹细节方面听起来更真实。18i20 上新的“Air”设置在启用时缓解了这种潜在的衰减效果，为一些略显模糊的乐器增添了一些存在感和活力。总的来说，两者之间的声音差异非常微妙——尽管这些设备在组件、电路和结构上存在技术差异，但如果内容令人愉悦，这些都不会对最终听众产生任何影响。
那么，谁应该购买 Focusrite Scarlett 18i20？
论性价比，Focusrite Scarlett 18i20 可以轻松应对价格高得多的 USB 音频接口——这是几十年前闻所未闻的技术壮举。未来可扩展性、制造质量和行业标准的录音保真度，以非常亲民的价格相结合，使其成为那些希望从小型接口升级，以录制大型合奏、完整鼓组和多个同步输入，而无需花费巨资进行录音棚升级的用户的一个绝佳选择。18i20 并非完美无缺，但在我看来，其局限性不过是为发展中的艺术家提供的学习机会。经验丰富的录音师可能会对其市场定位的转换器感到不满，或者对为耳机牺牲线路输出的说法感到恼火，但工程不过是解决问题，而 18i20 的缺点微不足道。它确实缺乏数字信号处理、数字增益控制和高级路由等高端功能，但这些功能会显著增加成本——因此它们通常出现在高端设备上。考虑到这一点，只要您不是运营一家非常大型的商业录音棚，也不需要非常大的 I/O 容量，Scarlett 18i20 绝对值得您将其列入性价比最佳的音频接口的候选名单。
