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在电视的早期，除了电视尺寸之外，选择并不多。后来，彩色与黑白之争成为考虑因素，最终让位于显像管、液晶技术（至今仍很普遍）、等离子显示屏和大型电视的背投技术。然而，在此期间，电视屏幕的尺寸和分辨率很少被考虑。电视屏幕采用 4:3 的比例制造，“标清”（SD）是电视广播的信号，无论是通过空中还是有线电视，以及 VHS 和 Betamax 等家庭视频格式。NTSC 标准（欧洲以外使用）和 PAL 标准（欧洲内部使用）之间的 SD 像素略有不同，但本质上属于同一类别。
第一次分辨率革命发生在 21 世纪之交。高清（“高清晰度”）电视的推出和基于 DVD 光盘的数据和视频格式相结合，将家庭观看体验提升到了更接近家庭影院的水平。电视采用了液晶和 LED 技术（例如 最佳 OLED 电视和 最佳 QLED 电视），实现了平板显示，从而生产出更大、更便宜、更轻便的电视（如果您觉得这些缩写语令人费解，请查看我们的 QLED 与 OLED 入门指南）。高清电视信号和 DVD 的转变导致电视广播的纵横比发生变化，所有人都采用了“影院级”的 16:9 纵横比。
尽管互联网视频格式（可下载和流式传输）自 20 世纪 90 年代以来就已存在，但流媒体作为传输电视和电影的格式直到 2011 年左右才成为主流，那时距离 Netflix 首次推出“立即观看”流媒体选项已有四年。那一年，Netflix 将其流媒体服务与其 DVD 邮寄服务分离，标志着媒体内容流媒体时代的开始。从那时起，几乎所有主要的媒体公司都推出了自己的流媒体服务。虽然电视分辨率依赖于显示、视频和广播技术来传输高清信号，但流媒体依赖于互联网带宽——基本上是可以通过互联网连接发送的数据量。分辨率的提升在流媒体方面滞后，并非因为无法生成信号，而是因为需要时间来开发能够足够快地发送信号以有效传输的技术。这些障碍已被打破，如今，如果互联网连接足够，流媒体的质量可以达到录制或广播视频的相同水平。
在 21 世纪最初的 12 年里，高清分辨率是标准，但在 2012 年，首批 4K（也称为超高清，UHD）电视问世。然而，4K 的变化不像标清到高清那样剧烈，更像是进化而非革命。纵横比保持不变，但分辨率相对于标清有效地翻了四倍，达到 3,840 条水平线（接近 4,000 条，这就是 4K 名称的由来）。在 21 世纪 10 年代末，8K——已在电视和显示器上推出，但尚未被广播、视频或游戏技术采纳——再次翻了一番。这就是我们今天所处的状态。
4K 与 1080p 的技术规格
4K 和 1080p 分辨率共享相同的 16:9 纵横比，配备这些分辨率的电视尺寸也可以相似——区别在于像素的数量。像素是数字信息的单个点，是一个微小的彩色或光点，当与数百万个其他像素结合时，会形成完整的图像。当 20 世纪 90 年代末/21 世纪初发生高清切换时，存在两种竞争性高清分辨率：低端的 720p 和高端的 1080p。720p 图像的宽度为 1280 像素，高度为 720 像素。名称同样来自分辨率的水平线数。720p 仍然可以在入门级电视和显示器上找到，因此它在市场上的存在并没有完全消失，但只有极少数制造商在该领域竞争，因为 1080p 被视为大多数消费者在显示器上的“最低要求”。1080p 屏幕生成的图像宽度为 1920 像素，高度为 1080 像素。
说到像素，您可能会认为 720p/1080p 中的“p”代表像素，但它实际上代表“逐行”（progressive），即显示器刷新屏幕图像的方法。逐行扫描与隔行扫描相对，曾有一段时间，既有 1080i 显示器也有 1080p 显示器。逐行扫描在每个图像序列中显示所有像素行。隔行扫描在每隔一个图像序列中交替显示一半的行，产生一个不太清晰但由于图像序列的速度（通常每秒 24 到 60 帧，具体取决于输入/信号）而看起来相似的图像。然而，1080p 被证明更优越，现在很少能找到使用隔行扫描的高清显示器或电视。
分辨率跃升至 4K 相当于 1080p 的四倍。4K 的像素宽度为 3840，高度为 2160，将四倍的信息塞入屏幕，总像素数高达 800 万以上。虽然还不是标准，但没有 高端连接端口（如 HDMI 2.1）的小尺寸 4K 电视价格非常实惠，约为 300 美元。虽然最高端的 4K 电视在最大尺寸下价格高达 2000 美元，但一些尺寸适中的最佳型号价格不到 1000 美元。
最新一代视频游戏机——PS5 和 Xbox Series X/S——让非 PC 玩家也能体验 4K 分辨率游戏（尽管 任天堂的老款 Switch 主机仍输出高清信号），Netflix、Amazon Prime Video、Hulu、Disney+、HBO Max、Apple TV+、Paramount+ 和 YouTube 都支持 4K 流媒体输出。虽然标准蓝光光盘不是 4K，但有“高级”4K 蓝光光盘可供喜欢实体媒体收藏的人购买。但 4K 尚未成为“最低要求”。一些有线电视提供商通过数字有线机顶盒提供有限的 4K 内容，但地面电视信号不太可能很快支持 4K（因为它们是大约 15 年前最后一个采用高清的）。
是的，但我需要 4K 吗？
对于一台新电视来说，有几种活动完全不需要 4K 电视。大多数有线电视只输出高清信号。老一代视频游戏系统（PS3 和初代 PS4、Xbox 360 和 Xbox One）、在家通过电视玩游戏的 Nintendo Switch，以及 DVD 和蓝光播放器都支持高清，而非 4K。从这些设备到 1080p 电视的标准 HDMI 线缆将为您提供“预期”的图像质量。
然而，在所有这些情况下，图像的质量和清晰度都将受益于所谓的“4K 升频”。如果您将这些设备连接到 4K 电视，4K 升频本质上是创建某些像素行以“填充”高清图像至 4K。电视内部的处理硬件使用因制造商而异的算法来完成此操作。并非所有升频效果都一样好，因为某些公司开发了更好的程序来实现有效升频。如果高清图像中的每个像素只是简单地翻倍以使其成为 4K，它将失去清晰度和锐度，最终看起来会非常失真，因此升频创建的是连接这些像素的集合，而不是简单地复制额外的行。因此，如果您的媒体活动仅限于老一代视频游戏、地面或基本有线电视以及高清 DVD/蓝光观看，那么拥有 1080p 电视不会让您损失什么，但通过 4K 电视进行相同操作将获得明显更好的升频图像。大多数 1080p 电视也缺少 HDR 等更现代的功能，而 HDR 会显著影响屏幕图像的整体外观。
随着大多数流媒体服务提供 4K 流媒体，新款游戏机提供 4K 游戏，高端光盘播放器提供 UHD 蓝光，存在一个为 4K 设计且最佳效果为 4K 的更高分辨率内容的世界。当然，如果您拥有最新的索尼或微软游戏机，那么没有 4K 显示器会损失很多，因为这些机器的光盘版本也播放 UHD 蓝光。观看更高质量流媒体的提升也非常明显，因为 4K 是那种“一旦拥有，永不回头”的东西，高清将不再能让您满意。在这个时代，4K 是游戏、流媒体和电影的最佳分辨率。
现在，由于基础但扎实的 4K 电视的入门价格非常低，而且绝大多数娱乐选择都将 4K 作为标准，因此购买新的 1080p 电视似乎意义不大，除非它是您想以低于 200 美元的价格购买的应急过渡性电视，或者用于商业目的，例如商店里的菜单/广告/信息显示屏。如果是用于家庭的个人电视，4K 是最佳选择。如果您目前拥有一台性能良好的 1080p 电视，并且只有少量输出 4K 的设备和服务，那么除了您自己对更高质量的追求之外，没有真正的动力去升级。在不久的将来，不会有仅限 4K 的电视节目可供流媒体播放，也没有游戏无法输出 1080p，即使这些设置不是最理想的。您不会完全错过任何内容，只是会获得一个不那么理想的质量版本。
4K 与 1080p 之争的下一步是什么？
虽然 1080p 目前“足够好”，但这种状况不会持续太久。就像高清完全取代标清一样，4K 也会在某个时候被取代。在那之后是 8K，其质量是 4K 的四倍，目前已在显示器和电视上推出，但价格昂贵。虽然 PC 可以输出一些超出 4K 分辨率的内容，但没有游戏机、电影播放器、流媒体服务或电视服务创建 8K 版本的内容。就目前而言，由于原生 8K 内容的稀缺，8K essentially 只是 4K 的升频。但 1080p 已经看到了大势所趋。当 4K 变得陈旧时，1080p 将变得，嗯，不那么受欢迎了。您的习惯和愿望将告诉您何时需要采取行动购买 4K，即使是在尽可能晚的未来。
