上个月，《大众科学》讨论了肠道微生物组研究的现状以及许多益生菌常常被过度泛化的说法。正如我们所总结的，这个领域仍处于起步阶段，而开发有效的处方益生菌面临的主要挑战之一是，在肠道中培养持久的特定细菌种群极其困难。但在上周发表在《宿主与微生物》杂志上的一篇论文中，阿尔伯塔大学的研究人员表明，他们能够在肠道中培养一种细菌菌株长达六个月。这项成功虽然微小，但可能有助于我们离开发有效的处方益生菌更近一步。
肠道微生物组，就像任何生态系统一样，是一个丰富、流动且相互依赖的网络，它会响应性地适应以最佳地利用所提供的资源：您的食物。但它也是一个竞争激烈的环境，每个生物体都在这个网络中占据一席之地。由于细菌群落的多样性和快速生长，这个网络的构成会不断变化，以适应我们的饮食习惯。这就是为什么你会发现不同文化背景的人，其肠道菌群存在着很大的差异。
就目前益生菌的状况而言，如果你持续不断地进行补充（例如，每天服用益生菌），你就可以在任何时候拥有某种细菌的种群。然而，一旦你停止，这个种群就会开始被适应性更强的本地菌群所取代。
因此，尽管补充剂对于修复普遍受损的微生物组很有益处，但直到最近，关于靶向正常微生物组中特定开放生态位的可行性，以及培养能够填补你生态系统中该空白的特定细菌稳定种群的研究，一直很稀少。
阿尔伯塔大学的微生物学家、该研究的首席作者 Jens Walter 希望了解他能在肠道中成功培养细菌菌株多长时间。Walter 决定测试一种名为长双歧杆菌的细菌菌株，这种细菌存在于母乳中。根据 Walter 的说法，它是最早定植母乳喂养婴儿微生物组的物种之一，并且通常是“人类微生物组的核心成员”。但 Walter 想看看，如果他将这种菌株给予那些肠道微生物组中该物种数量比大多数人少的人，会发生什么。
在两周的时间里，Walter 通过给 22 名参与者每天服用粉末形式的菌株，试图培养这种细菌。六个月后，这种长双歧杆菌菌株仍然存在于 30% 的参与者的微生物组中。
然而，30% 的成功率并非普遍如此。相反，成功集中在那些拥有开放生态位的人——即他们的肠道中已经存在一种未充分建立的长双歧杆菌或类似物种的种群。根据 Walter 的说法，这强调了靶向开放生态位的重要性，并证明了通过定制益生菌来改善特定、普遍存在的缺陷是可行的。
由于这项研究规模较小，Walter 表示需要进行更多的后续研究。但阿尔伯塔大学的研究最重要的方面可能在于，它标志着一个令人兴奋的研究趋势。总的来说，肠道微生物组研究人员正在推动研究更接近于开发能够利用我们肠道特定机会的定制益生菌——智能益生菌，有一天可以真正、持久地改善我们的健康。
