工业革命带来了更多的就业机会，更多的阶层流动，但不幸的是，也带来了更多的污染。自 19 世纪中叶以来，工厂向大气中排放烟雾，随着技术进步的加速，火车、飞机和汽车的排放物也迅速加入其中。所有这些煤烟和气体都必须去某个地方，它们去了，覆盖了建筑物、雕像和肺部。有些进入了空气，有些则进入了海洋。
在过去的 150 年左右，海洋一直在吸收化石燃料燃烧产生的二氧化碳。海洋吸收的气体量很大，以至于现在一些海域已经变得更加酸性，这种现象称为海洋酸化。海洋酸化已知对海洋生物，尤其是贝类，造成不利影响，因为它们的壳在酸性海水中会受到侵蚀。
海洋酸化正在危害另一类动物，阻碍珊瑚礁的生长，而珊瑚礁已经受到海洋变暖的威胁。
为了明确证明海洋酸化正在对珊瑚礁产生负面影响，研究人员将时间拨回了过去。在今天发表在《自然》杂志上的一项研究中，由 Rebecca Albright 和 Ken Calderia 领导的研究人员表明，通过将流经浅礁的海水化学性质改变回工业化前的条件，他们可以促进珊瑚生长得更多。
在 22 天里，该团队将带有粉红色染料的水泵过一片在低潮时与海洋其余部分隔离开的大堡礁区域，创造了一个天然实验室。在 15 天里，他们还添加了一种碱性溶液，使海水酸性降低，或更接近几百年前的状况。当海水酸性降低时，珊瑚生长得更多，这表明海洋酸化一直在导致研究人员几十年来观察到的珊瑚生长速度减缓。
这似乎对珊瑚礁来说是个好消息。我们所要做的就是向受损珊瑚礁附近的海水中倾倒大量碱性物质，然后一切都会好起来，对吧？不幸的是，不是。世界根本没有足够的资源来改变并无限期地维持珊瑚礁周围海水的理想化学性质。这种方法是一种快速修复，但实际上保护珊瑚礁需要更长远的解决方案。
“保护珊瑚礁唯一真正持久的方法是我们大幅削减二氧化碳排放，”Caldeira 说。“如果我们不迅速采取行动解决这个问题，珊瑚礁——以及所有依赖它们的事物，包括野生动物和当地社区——将无法生存到下个世纪。”
这个预测似乎很严峻，但并非没有先例。海洋酸化也可能由自然原因引起，当火山及其气体排放取代工厂时。2.5 亿年前，一系列火山爆发导致了大规模的海洋酸化事件，并导致了地球上有史以来最大规模的物种灭绝。
