每年有超过 480 万公吨的塑料垃圾从陆地被倾倒入世界海洋——这只是一个保守的估计。研究人员认为，实际数量可能高达 1270 万公吨。
加州大学圣巴巴拉分校生态分析与综合国家中心的研究人员最近计算出了这些惊人的数字，并在美国科学促进会年会\n上公布了这些数据。为了更好地了解海洋垃圾的来源，研究人员与海洋学、废物管理和塑料材料科学领域的专家合作进行了计算。这项研究首次估计了陆地进入海洋的塑料数量。为了让你更好地理解这些数字，请记住一公吨等于 2,205 磅。
“考虑到未压实的塑料垃圾的平均密度，800 万公吨——这是我们估计的中值——可以覆盖一个面积相当于曼哈顿 34 倍的区域，堆积深度及踝。”加州大学圣巴巴拉分校工业生态学教授、合著者 Roland Geyer 在一份新闻稿中说道。根据 Geyer 的说法，800 万公吨也相当于 1961 年全球生产的塑料总量。真是惊人。
“800 万公吨可以覆盖一个面积相当于曼哈顿 34 倍的区域，堆积深度及踝。”
该团队研究了拥有海岸线的国家（共 192 个），计算了每个国家在 2010 年产生的垃圾量以及其中有多少是塑料。下一步是考察各国垃圾管理基础设施，研究人员发现实践方式差异很大。“一些固体废物管理基础设施非常好，而有些则几乎不存在，”Geyer 告诉《Popular Science》。
接下来是棘手的部分：弄清楚这些管理不善的垃圾有多少进入了海洋。“没有现成的数据，所以我们不得不使用案例研究和区域分析来估算，”Geyer 说。“有来自南美洲、澳大利亚和湾区的研究，让我们得以量化这些。但这就是为什么会有如此大的差异。”
总体而言，Geyer 和他的团队估计，少数国家造成了海洋中大部分的塑料垃圾。事实上，有 20 个国家占了全球流入深蓝色海洋的未妥善处理的塑料垃圾总量的 83%。中国被认为是塑料垃圾的“大恶狼”，每年产生高达 350 万吨的海洋垃圾。美国排名第 20 位，每年倾倒约 11 万公吨。
几十年来，洋流一直将所有这些碎片带入被称为“环流系统”的世界五大海洋环流系统。在那里，水流的旋转形成了垃圾漩涡，对海洋野生动物造成了严重破坏。塑料不会生物降解，因此它们会长时间存在。许多毫无戒心的物种会误食塑料碎片，以为它们是食物。而且，水下塑料会随着时间的推移积累有毒化学物质，因此摄入这些垃圾对海洋生物的健康极其有害。
幸运的是，研究人员还提出了一些减少垃圾量的方法。但他们的想法侧重于预防而非清理。“我们的团队认为，从海底大规模清理并不现实，”Geyer 说。“考虑到平均深度为 14,000 英尺，以及在环流系统中漂浮的物体，绝大多数是微塑料，其大小与浮游生物大致相当。你如何在不清除浮游生物的情况下清除它们？”
相反，Geyer 和他的团队建议帮助世界最大的塑料污染者清理他们的废物管理系统。他们还指出，是时候开始重新设计产品的包装，以尽可能减少塑料的使用量。如果采取这些措施，影响将是巨大的。根据研究人员的说法，将塑料垃圾量减少 50% 可以将其在世界海洋中的存在量减少 40%。
