尽管许多企业家和创新者都在努力延长人类寿命，但很有可能这些额外的生命时光将在健康状况不佳中度过。现在，研究人员可能已经发现了一种方法，至少在秀丽隐杆线虫中，由于抗抑郁药引起的一些基因表达的奇怪变化，可以延长青春期和成年早期。研究人员昨天在《eLife》杂志上发表了他们的研究结果。
在 2007 年的一项不同研究中，研究人员发现用一种常见的抗抑郁化合物米安色林（mianserin）处理秀丽隐杆线虫（*Caenorhabditis elegans*）可以帮助线虫寿命延长 30% 到 40%。这一次，研究人员想弄清楚这是为什么。他们特别关注基因表达——即基因蓝图是否被使用以及是否能在生物体一生中发生变化——特别是那些已知在开启时会导致许多衰老效应的基因集。
研究人员将数千条秀丽隐杆线虫分为三组，并在它们发育为成虫的不同时间给予每组不同剂量的米安色林。几天后，研究人员使用一种称为基因集富集分析（gene-set enrichment analysis）的分析方法，观察了每组线虫的基因表达是如何变化的。
米安色林对所有线虫的基因表达都产生了一些令人惊讶的影响。可以将基因想象成一长串可以关闭或打开的电灯开关。通常，在生物体的一生中，一次可能只有一个或两个基因被开启或关闭。当秀丽隐杆线虫接受米安色林治疗时，该药物影响了一组影响同一房间所有灯（或身体功能）的开关，但它并没有将它们全部关闭，也没有让它们卡在原位，而是让每个开关都改变了位置。该组中“关闭”基因的表达被开启了，而“开启”基因则被关闭了。对线虫基因表达影响最深刻的是最早接受米安色林治疗的那些。
研究人员称这种开关翻转现象为“转录漂移”（transcriptional drift），这种表达的转变扰乱了通常协调一致的衰老过程。他们建议，测量转录漂移可能是一种量化衡量从成年早期开始的与年龄相关的变化的方法。
这不是第一个证明基因表达变化可以延长秀丽隐杆线虫寿命的研究。虽然这可能让我们对永生充满希望，但研究人员提醒我们，尽管秀丽隐杆线虫是很好的模式生物，但它们与人类之间存在“数百万年的进化差异”，他们在一份新闻稿中说道。在未来的研究中，研究人员计划研究小鼠和人类大脑中的转录漂移，这可能会使延长青春期的前景更接近我们。
