美国联邦航空管理局 (FAA) 的宗旨是保障天空的飞行安全。在过去两年中，这项任务变得更加复杂。FAA 增加了数量空前的新飞行员：注册的无人机操作员有 770,000 名，这比 2016 年的 584,000 名飞行员证书总数还要多近 200,000 名。正如人们所料，飞行器操作人数的大幅增加，伴随着飞行员目击不明飞行物的次数的增加。
即使有数十万架无人机加入美国上空的飞行行列，但危险的近距离遭遇无人机的数量并没有改变。模型航空学院 (AMA) 是一个成立于 1936 年的爱好者组织，今天发布了一份报告，分析了无人机与载人飞机之间发生的近距离碰撞事件报告。AMA 的报告分析了 FAA 在 2017 年 2 月发布的 1,270 起无人机目击事件数据集，发现其中只有 44 起事件（占 3.4%）是近距离碰撞或险些相撞。此外，这与 2016 年和 2015 年提供的数据一致，当时近距离碰撞的次数占总报告的 3.3% 到 3.5% 之间。
“在 70 年代和 80 年代，飞行员看到的一切都是不明飞行物。现在他们看到的一切都是无人机，”模型航空学院院长 Richard Hanson 笑称。“无人机就是新的不明飞行物。”
这些报告来自飞行员，一种可能性是，在 2010 年代，飞行员用“无人机”来指代任何他们无法辨认清楚的空中物体，就像过去飞行员称此类目击事件为 UFO 一样。除了无人机，飞行员向 FAA 报告的以及在目击数据中提到的物体还包括气球、鸟类、风筝、滑翔伞，甚至还有一个“不明团块”。
2015 年，当 FAA 首次发布这些数据时，他们使用了“2015 年飞行员报告的无人机近距离碰撞事件激增”这一标题，这是一个修辞上的跳跃，将仅仅是看到无人机与危及飞机安全混为一谈。正如 AMA 在分析数据时发现的那样，许多无人机目击事件描述的是完全合法的行为，例如在 200 英尺的高度飞行四旋翼无人机，远低于 FAA 规定注册无人机飞行员必须遵守的 400 英尺的上限。载人飞机通常在 500 英尺或更高的高度飞行，因此在 400 英尺及以下高度运行的无人机在天空中提供了 100 英尺的缓冲。
Hanson 将 AMA 的“飞行前须知”宣传活动和教育推广等项目归功于将实际近距离碰撞的比例保持在如此低的水平。（“飞行前须知”宣传活动由 AMA 和无人机系统国际协会联合发起）。
“解决这个问题的最有效方法是教育，”Hanson 说。“大量的目击事件是人们不当操作造成的，因为他们根本不知道自己这样做是不对的。也有少数不负责任的个人，但这在任何人群中都存在。”
作为一种爱好，驾驶模型飞机可以追溯到航空的早期，并且在很大程度上受到社区和爱好者组织的监管。随着廉价无人机的出现，国会要求 FAA 将其模型飞机指南改编成无人机法律，这一过程已经持续了多年。AMA 在这一领域不断发展，倡导传统模型飞机飞行员和新的休闲用户的权利，后者可能购买四旋翼无人机作为飞行自拍杆，而不太符合传统的爱好者模式。
除了为现有用户社区带来乐趣，Hanson 还认为模型飞机和无人机是航空业发展的重要组成部分。
“无人机是促进人们参与这项行业的完美活动组合，它融合了航空学、计算机科学和机器人技术，”Hanson 说，“我们在全国各地都将模型飞机和无人机作为 STEM 课程的教学工具。”
但是，如果看到无人机的人都将其报告为危险，即使操作者合法合规，那么吸引人们进入这个爱好领域就会变得更加困难，而且会限制合法无人机飞行员使用其飞行器的能力。这也是 AMA 分析 FAA 报告的动机之一。
“我们一直在鼓励 FAA 在发布数据之前自己进行分析，以便他们能够提供背景和视角，”Hanson 说，“但我确定他们在这方面的资源有限，所以当他们没有这样做的时候，我们自己承担了这项工作，去审查这些报告，并真正地进行带有背景和视角的分析。”
