有一首古老的童谣，关于吃豆子，开头是“豆子，豆子，对你的心脏有益”，最后一句则以一种引人发笑的方式谈论了它们另一个广为人知的功效——（与“心脏”押韵）。
然而，事实证明，豆子不仅对心脏有益。吃豆子或许也有益于气候。
根据发表在《Climatic Change》杂志上的最新研究，放弃牛肉选择豆子，可以通过大幅削减温室气体排放来缓解气候变化的影响。该研究预测，这种替代可以帮助美国在2020年前实现50%以上的减排目标。
这很有趣。也许我们只是用一种“气”换另一种“气”。（研究让人联想起《烈火战马》中经典的篝火场景——就连科学家们也承认这很有趣。）
“这可能是豆子第一次被确认为一种减少‘气体’的措施，”该研究的首席作者、洛马琳达大学前研究员海伦·哈瓦特说。然而，这是一项关于严肃问题的严肃科学，因为气候变化并没有什么可笑之处。
“这篇文章试图以非常清晰的方式表明，一次饮食习惯的改变可能会对温室气体产生巨大的影响，”洛马琳达大学营养、健康生活方式和疾病预防中心执行主任、该研究的合著者琼·萨巴特说。“国家可以在不强制执行任何新的汽车或制造业标准的情况下，实现一半以上的温室气体减排目标。”
该论文强调，牛是生产成本碳排放最高的食物。这是因为牛会打嗝和放屁产生甲烷，这是一种强效温室气体。每磅豆类提供的卡路里和蛋白质都比牛肉多，而碳足迹却小得多。
“虽然食品对环境的影响已经越来越成为热门话题，但令人担忧的是，食品在气候变化政策讨论中却在很大程度上被忽略了，”哈瓦特说，她现在是一名自由食品可持续性专家。“粮食系统是全球温室气体排放的最大单一贡献者，而且有很多提高效率的空间，这可以转化为温室气体减排。”
科学家们正逐渐开始关注粮食生产对气候变化的影响。最近，一项研究建议，用蟋蟀和面包虫替代全球一半的肉类消费，可以将农田使用量减少三分之一，从而减少温室气体排放。
但在美国，食用昆虫几乎肯定难以推广。而一碗豆子则是一种更易接受的替代品——但前提是美国人愿意放弃他们多汁的牛排。哈瓦特认为这是可能的。
“美国的牛肉消费量已经开始下降，所以这类食物的转变只是顺应了这一趋势，并由于气候变化缓解的紧迫性而加速了这一趋势，”她说。
如果牛肉消费量下降，养牛业的未来将是另一个担忧，但研究人员表示这是一个可以解决的问题。
“失去工作的问题很重要，但绝非不可逾越，”巴德学院环境物理学教授、该研究的合著者吉东·埃舍尔说。他解释说，许多养牛户还从事其他工作，因此有其他收入来源。
“当然，‘任何从动物性食品转向高蛋白植物性食品的大规模饮食转变，显然需要相当长的时间，可能在数年到几十年之间’，”该研究的合著者、俄勒冈州立大学生态学杰出教授威廉·里普尔说。“我们使用2020年仅仅是为了演示目的，并且因为在那一年有已发布的温室气体排放目标。”
在进行分析时，研究人员考虑了为实现国家2020年目标所需的温室气体减排总量——该目标取自总统的气候变化计划——然后计算了食品排放的程度。
作者们还利用先前发表的研究计算了将牛肉换成豆子可以节省多少土地，结论是这种替代将释放目前耕种的全国42%的耕地。根据这项研究，这相当于加利福尼亚州面积的一倍半左右。
研究人员还指出，吃豆子不仅有益于环境，而且比牛肉便宜，对健康也有好处。也许那首古老的童谣有些道理。
“多吃豆子是增加植物营养素、纤维、抗氧化剂和延长寿命的好方法，”哈瓦特说。“用豆子代替牛肉具有双重有益的健康影响，因为我们不仅能获得吃豆子的好处，还消除了吃牛肉的弊端，包括罹患2型糖尿病、中风和结直肠癌的风险增加。”
同样重要的是，她补充说，那些令人不快副作用——那些构成无数豆子笑话的素材——是暂时的，并且常常被夸大了。
“消费者不应该因为胀气增加而望而却步，因为研究表明，在食用豆子两到三周后，这种情况就会消散，”她说。“因此，我们可能需要为个人、公众和地球健康的长远利益牺牲一些短期的不便。”
玛琳·西蒙斯为Nexus Media撰稿，该媒体是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻社。
