每年，德克萨斯州的斯威特沃特杰伊西斯——“世界上最大的响尾蛇捕集活动”——都以响尾蛇游行开始。还有选美小姐、吃蛇比赛，以及按重量和长度颁发的蛇王奖项。但自1958年以来，每年举行的主要活动是野外捕猎西部菱斑响尾蛇，这些蛇可以被驯服、评判、杀死和出售。
在南部，这种消遣方式并不罕见：捕蛇的历史可以追溯到18世纪，当时殖民者为了保护家人免受毒蛇的侵害而追踪并杀死这些爬行动物。如今，包括德克萨斯州、阿拉巴马州和佐治亚州在内的许多州仍会举行春季捕蛇活动。但在过去几十年里，越来越多的证据表明，这些捕蛇活动弊大于利。
在大多数地方，捕猎某些种类的蛇是完全合法的——只要你支付了正确的执照费用并遵守严格的捕获数量限制。例如，在宾夕法尼亚州，居民可以支付25美元的费用，换取杀死一条成年铜头蛇的权利。在阳光之州，南佛罗里达水管理区甚至会付钱给你，让你冒着危险在埃弗格莱兹国家公园猎杀入侵物种缅甸蟒。
但响尾蛇捕集活动则完全是另一回事。在南部许多社区，人们成群结队地寻找这些有鳞的猎物——而且常常使用汽油来达到目的。在阿拉巴马州，当地居民过去常常通过水管喷洒燃料，将东部菱斑响尾蛇从冬季的藏身之处赶出来。当蛇闻到汽油味时，就会从洞穴里爬出来，猎人们就可以轻易地捕捉到它们。与此同时，在德克萨斯州，居民们更喜欢将汽油烟雾（以及经常是液体汽油）泵入蛇的洞穴，以产生相同的逃跑反应。
佐治亚州自然资源部高级野生动物生物学家约翰·詹森说，用汽油熏杀蛇类对环境有严重后果。在佐治亚州和阿拉巴马州，自20世纪50年代以来，这些像节日一样的狩猎活动盛行以来，本地响尾蛇的数量和体型据报道都有所下降。但受捕蛇活动威胁的不仅仅是它们。
他说：“东部菱斑响尾蛇主要利用 the gopher tortoise（地鼠龟）的洞穴。它的洞穴已知为包括东部靛蓝蛇、地鼠蛙和松蛇在内的350多个物种提供住所。”虽然响尾蛇逃脱了汽油熏杀（如果不是永远的话），“但其他在冬天不活跃的物种会留在那里等死。”
在佐治亚州，对作为该州爬行动物的地鼠龟的威胁，促使詹森的部门实现了其最紧迫的一些目标。虽然捕猎响尾蛇仍然合法，但用汽油熏杀已被禁止，尽管许多人仍在这样做，偶尔也会被抓到。联邦干预的威胁（地鼠龟正由联邦政府评估是否列为濒危物种，并根据《濒危物种法》进行潜在保护）似乎也说服了佐治亚州最后三个捕蛇活动中的两个改变了它们的活动策划策略。
佐治亚州的菲茨杰拉德是第一个做出改变的。作为替代活动，该镇选择举办一年一度的野鸡节。（口号：“我们展示风采。”）虽然这可能不是PETA（善待动物组织）批准的，但当地居民现在放过了本地蛇类，而是追逐1960年代州自然资源部作为猎鸟放养的缅甸鸡的后代。
克莱斯顿是另外一个改变的佐治亚州城镇。几十年来，埃文斯县野生动物俱乐部一直举办典型的捕蛇和售蛇活动。现在，他们取而代之的是在镇上举办一年一度的响尾蛇和野生动物节。活动中会展示圈养的蛇，这是一个让家庭了解本地动物的机会。还有汽车展、射箭比赛，以及选美比赛。
只有一个城镇还在坚持：佐治亚州的惠厄姆。“我们大概在克莱斯顿改变的前10年就已经和克莱斯顿以及惠厄姆谈过了，”詹森说。“最终，克莱斯顿认为这是一个值得追求的机会，并做出了改变。但惠厄姆没有。”詹森观察到，惠厄姆现在可以自诩为佐治亚州最后一个响尾蛇捕集活动，这可能会促进他们的经济收益。但该活动收集到的响尾蛇数量逐年下降，因为东部菱斑响尾蛇的数量已不如从前。
在德克萨斯州，情况略有不同。据认为，西部菱斑响尾蛇并未因斯威特沃特杰伊西斯等活动而遭受种群数量下降。而且，由于该州立法机关缺乏政治意愿，汽油熏杀仍然是合法的。但有人在鼓吹变革。
约翰·戴维斯是德克萨斯州公园和野生动物部野生动物多样性项目的主任。他和他的团队研究了六年响尾蛇捕集活动及其对环境的影响。在最近的一次通话中，他斩钉截铁地、反复地表示，他对结束响尾蛇捕集活动本身（他称其为“对德克萨斯州的结构和文化非常重要”）并不感兴趣，而是对汽油熏杀造成的损害感兴趣。“我们所有的研究，我们所有的担忧，都围绕着这种捕获方法，”他说。主要原因是什么？稀有的喀斯特地下无脊椎动物。
这些蜘蛛、甲虫和其他小型昆虫虽然不像佐治亚州的地鼠龟那样惹人喜爱，但它们却极其稀有。它们生活在德克萨斯州地下水系统（称为喀斯特）的地下缝隙和角落里，所以大多数人从未见过它们。但它们极端的生态位意味着，德克萨斯州一个县的一个种群可能是该物种在全世界唯一的种群。当喷洒在地面的汽油渗透到它们的地下的世界时，它们就会死亡。
尽管存在这一点以及其他环境损害（如对地下水供应的污染威胁），斯威特沃特杰伊西斯等活动的组织者仍然为这些节日辩护。例如，捕蛇活动经常被吹捧为提高公共安全的方法。但证据并不支持这一点。戴维斯说：“你可以追踪蛇咬伤的数据，蛇咬伤数据（下降）与捕蛇活动数据之间没有相关性。”甚至可能恰恰相反。“试图捕捉和处理蛇的行为本身就会人为地增加蛇咬伤的发生次数。”
组织者辩称，这些活动是重要的抗毒血清来源，这是一种经常供不应求的救命药物。但是，同样，几乎没有证据支持他们的说法。主要的抗毒血清生产商不接受来自捕蛇活动的动物。即使捕蛇活动被禁止，从为此目的而专门繁殖的圈养蛇身上提取的蛇毒，也能够或已经满足了他们的需求。
佛罗里达大学推广部爬行动物学家史蒂夫·约翰逊说，最终，“这些古老的传统很难改变。”但如果我们要保护这些自然生态系统，总有些东西必须改变。
更正：故事曾错误地将东部靛蓝蛇称为东部印度蛇。现已更新。
