当啮齿动物感到疼痛时，它们的脸会 扭曲起来。耳朵会变平，眼睛会眯起，鼻子和脸颊会肿胀。这仅仅是一种帮助动物应对疼痛的反射反应吗？还是也有助于啮齿动物将疼痛传达给他人，作为警告信号或求助信号？一项新研究的结果表明，老鼠可以解读其他老鼠脸上的痛苦，并利用这些信息做出决定。
为了测试老鼠对其他老鼠痛苦面部表情的反应，科学家们让它们观看了老鼠痛苦的照片。通过照片，他们可以测试老鼠是响应视觉线索，还是响应活老鼠可能发出的气味或声音。
在一个有三个隔间的笼子里，科学家们在一个隔间的墙上贴满了老鼠痛苦的照片。在另一个隔间，他们贴满了表情中性的老鼠照片。在中间（未装饰）的房间里，他们一次放进一只实验老鼠。然后让他们在隔间里随意活动 10 分钟，并记录它们在每个房间里花费的时间。
结果是，老鼠在没有贴满痛苦照片的房间里待的时间更长。（你能怪它们吗？）平均而言，它们在痛苦房间里待的时间比中性房间少了大约 60 秒。这可能听起来不是很大的差异，但研究人员计算出这是具有统计学意义的。
老鼠倾向于避开痛苦表情有些令人惊讶，因为先前的一项研究发现，小鼠倾向于接近其他痛苦的小鼠。然而，该实验发现，当痛苦的小鼠是实验小鼠熟悉的对象时，这种效果会更强。在这项研究中，照片可能让老鼠（它们非常依赖嗅觉）难以分辨照片中的老鼠是朋友还是陌生人。
研究作者得出结论，就像在人类和黑猩猩身上一样，面部表情可能已经进化出在这些社会性啮齿动物身上具有交流功能。
