是否有人在你毫无兴趣的时候试图挠过你？当然，你可能会不自主地笑出声（毕竟这是在挠痒痒），但当你心情愉悦、感到安全舒适时被挠痒痒，乐趣远不止于此。这不仅是人类的体验，也是老鼠的体验。
周四发表在《科学》杂志上的一项新研究发现，实验鼠和人类一样，在心情好的时候更喜欢被挠痒痒。
自1999年以来，研究人员就知道老鼠是会痒的。当时，神经科学家Jaak Panskepp发现，被挠痒痒的老鼠会发出通常与玩耍或进食等积极活动相关的高频尖叫声。这些尖叫声被称为超声波发声，类似于笑声，但人类听不到其音调。
在这项新研究中，研究人员发现，当老鼠处于不太焦虑的情况下时，它们对挠痒痒的反应更积极（发出更多的超声波发声）。他们还发现，老鼠对挠痒痒的反应与它们大脑中负责处理触觉的区域——体感皮层——的活动密切相关。研究还发现，老鼠的腹部比背部或尾部更怕痒，而尾部则完全不怕痒。
为了测试老鼠在不同情绪状态下的怕痒程度，该研究的首席作者Shimpei Ishiyama及其同事在不同情况下挠了老鼠的痒。在舒适的情况下，研究小组在黑暗的箱子里挠这些夜间活动的啮齿动物，它们发出了高亢的吱吱声，追逐着挠痒的手，并跳上箱子侧面，展现出快乐（想象中被称为Freudensprünge或“快乐跳跃”）。
“我们也在焦虑的情况下挠它们，”Ishiyama说，在明亮的灯光下，在一个抬高的平台上。在那些情况下，Ishiyama说“它们的叫声不像在黑暗的箱子里被挠痒痒时那么多。”
研究人员通过体感皮层中的一个微小传感器测量了老鼠的快乐程度，这使得他们能够看到，当一只老鼠被挠痒痒时，它不仅在“笑”，而且大脑的那个区域非常活跃。后来，当研究人员用微小的电流刺激大脑的那个区域时，老鼠就如同真的被挠痒痒一样笑了起来。
研究老鼠怕痒程度的课题，可能有助于研究人员更深入地了解包括我们人类在内的其他物种的玩耍和笑声的起源。
Panskepp（未参与此项新研究）说：“这是我们目前唯一能深入了解我们自身情感的进化根源的科学方法，这对于深化对情感障碍的精神病学理解和治疗至关重要。”
Ishiyama也将此类研究视为理解快乐的一步，快乐是许多人追求但有时又似乎难以捉摸的情感。
Ishiyama说：“科学一直沉迷于负面的事物。“研究像快乐或乐趣这样的积极动机也很重要。”他希望继续研究挠痒痒的其他神秘方面，包括试图弄清楚为什么人们无法给自己挠痒痒。
他说：“研究乐趣，本身就是一种乐趣。”
